“安平县？”

周之栋一眼便从白正的眼神里，捕捉到浓浓的疑惑，对方必然听过安平的传闻，知晓那处地方所谓的素来匪患猖獗！乱象丛生！

“世人皆以为安平县匪祸横行，乱军盘踞在那里屡次重创朝廷官兵，让大齐颜面尽失，实则不然。”

周之栋脸上扯出一抹满心苦涩的笑意，话语里满是讽刺：

“你不知道隐情，会有此疑惑情有可原，如今整个秦州境内，唯独安平县最为安稳太平，也唯有那片土地，能给绝境中的百姓留一条真正的活路。”

偌大的大齐秦州，官场腐朽，官吏暴虐，反倒是世人眼中的乱军盘踞之地，能让百姓安居乐业、安稳度日，这般荒诞的现状让人万般唏嘘。

白正眉头微蹙，出声追问：

“为何会如此？莫非安平县未曾遭受旱灾侵袭？”

旱灾席卷全境以来，秦州遍地流民遍野饿殍满地，在他认知里，所有流民皆是各郡县受灾百姓流离聚集而成，不存在独善其身的地界。

“此事说来话长，一切都要从大荒村推行的新耕之法说起……”

周之栋没有半分隐瞒，将自己知晓的所有内情，缓缓娓娓道来。

听闻那群被朝廷定性为乱军的人，非但不劫掠作乱，反而带领百姓开荒种地深耕劳作，倾尽心力庇护一方灾民，共渡旱灾绝境，白正心中不由得生出几分敬重。

除此之外，这伙人能屡次正面击溃大齐正规官兵，足以证明阵营之中不乏骁勇善战的猛将和运筹帷幄的谋士，绝非什么寻常乌合之众凝聚的乱军。

反观眼下的平阳郡城，百姓早已陷入绝境，前路彻底断绝，唯一的出路看似是南下劫掠、掠夺求生，可烧杀抢掠荼毒无辜的行径，是白正打心底抗拒、绝不愿行的。

如此反复权衡，放眼整片秦州，当真唯有安平一县，是满城百姓唯一的生机。

只是他心中尚且忐忑，不知那大荒村的主事之人，是否愿意接纳这数千流离的平阳百姓。

“大荒村……”

白正低声重复着这个陌生的名字，眸底好奇愈发浓重。

就在这时，一道沉稳的脚步声快步逼近，是于东海正大步朝着院落走来。

自从郡守府覆灭、王金源身死，于东海心中便一直隐隐惴惴不安。

他看得很通透，郡守倒台，官府崩塌，眼下的安稳只是暂时。

一旦官仓存粮耗尽、百姓再度断粮，无处求生的流民必然会将目光投向城中富庶商户，届时于家首当其冲。

如今整座平阳郡城，唯一能震慑乱民稳住局势、庇护世家百姓的，唯有一手颠覆郡守府的白正。

这些日子，于东海一直暗自发愁，思索如何才能与白正缔结深厚羁绊，让他愿意庇护于家、镇守在这里，彻底杜绝流民劫掠的隐患。

他暗自庆幸，平日里严于管教家中下人，从未仗势欺人横行霸道，此前收售木柴之时，得以与白正结下一丝微弱的渊源。

可这点浅薄交情，根本不足以稳住局面，他想要拉近关系筑牢羁绊，又怕行事刻意、阿谀奉承，反而引得性情刚正的白正反感，分寸极难拿捏。

凭借多年经商阅人的阅历，他早已看透，白正绝非贪恋奉承，喜好攀附之人，交好之事万万急不得。

正当他苦思无计之际，下人来报，白正竟主动登门拜访周之栋！

于东海当即心中一动，立刻快步赶来，他知自己人微轻，可若是与名望品行兼具的周之栋联手劝说，分量自然大增。

“白兄大驾光临，有失远迎，还望海涵！”

于东海面带热忱笑意，对着白正拱手行礼。

白正微微颔首，淡然回应。

周之栋见状，适时开口搭桥：

“于老板一直与大荒村素有商贸往来，大雪封城之前，他恰好从安平县城折返归来，关于大荒村和安平县的种种内情，他知晓得远比我详尽，白兄不妨细细问询。”

于东海微微一怔，随即了然笑着点头：

“周大人所不假，往日畏惧官府追责我不敢多，如今郡守倒台局势大变，自然无需再有半点顾忌。”

眼下正是拉近与白正关系的绝佳契机，于东海断然不会错过。

“白兄，外头天寒地冻，风雪刺骨，不如随我入内，围炉煮茶慢慢详谈，大荒村的奇妙之处，三两语根本难以说尽。”

于东海刻意这般说辞，便是想借机留住白正，多攀谈几分加深交情。

周之栋一眼看穿他的心思，当即笑着帮腔附和：

“说得有理，室外寒风凛冽，进屋取暖细聊甚好。”

白正本就满心好奇，想要摸清大荒村的底细与安平的真实情况，见状便不再推辞，微微点头应下：

“好。”

于东海脸上笑意愈发浓郁，抬手引路：

“二位请随我来！”

如今城中多家世家齐聚于家避难，院内人口骤增，住房紧张，主院厢房尽数住满，就连家中下人，都只能暂且安置在柴房落脚。

于东海将二人引至自家专属的会客雅间：

“二位请进。”

一推门，一股温热暖意扑面而来。

冬日阴天晦暗，屋内光线昏暗，于东海早已提前点亮油灯，暖黄光晕驱散阴冷照亮一室暖意。

屋中炉火正旺，蜂窝煤在炉中静静燃烧，炉盖孔洞间透出点点通红炭火，暖意融融。

白正目光落在这造型怪异的火炉上，眼底满是诧异，他曾行走四方征战沙场，从未见过这般奇特的取暖器物。

“白兄，周大人，请落座。”

于东海早前便沏好了一壶热茶，此时温度恰好、香气浓郁。

素白无纹的白瓷茶壶，虽无繁复雕花装饰，却质地细腻温润，雅致不凡，相较于新式玻璃杯，他素来更偏爱瓷具的温润质感。

他本计划回城后，便将家中窗户尽数更换为玻璃样式，可换窗需重新打制窗框、修整结构，工序有些繁杂，便一直耽搁至今。

如今城中局势混乱，他更是无暇顾及这些琐事。