都说越人断发纹身，然而实际上，断发文身在越国绝非真正主流，或者说，刻板印象中的“断发”“文身”，仅是风俗中的一类而已。

比方说，越人有断发的，也有披发的，总体上算得上是短发，经常剪发，比中原人要不讲究得多，没有礼仪上的严格约束，且断发的样貌，其实只是从正面上看的视角，额顶、两鬓剪短，但一般情况下仍束有椎髻。

男子发髻束在脑后，被头遮挡住，中原人看了，以为尽髡其首，实则不然；女子则高髻盘于顶，除了稍稍偏短之外，几与中原无异。

越人男子的这种发型，让他们根本戴不上冠帽，无法遵守周礼的冠服制度，帻巾则同样被头挡住，基本上只有羽饰可以醒目望见。

冠之制，必贯髻而后固，髻在脑后，冠无从立。是以越人不冠，乃其发式使然。

这需得跟一些落后蛮夷、剃头审美区分开来。

其实少有人知的是，过去的商人也常见断发，周人代商之后，蓄发束冠才成了正统。

于是，短发便成了蛮夷的标志，仿佛谁头发短谁便不开化。

这道理当然荒谬。

可这世上的道理，荒谬的还少么？

近岁以来，随着越廷和中原列国的外交逐渐频繁，上层士人、贵族，也多有改为头顶束发、效仿周礼带冠弁的，但并未影响民间。

文身之俗，亦与之相似。

跟尚保留原始部落遗风的外越人不同，越国筑邑修城、文明较先进的内越区域，文身从来只是少数人等的选择，寻常农户、商贾、工匠，身上干干净净的大有人在。

纹身纹身，无非是在身上添些花纹，充当装饰罢了。凭什么衣物不能替代它呢？

即便有某些祭祀、图腾之类的印记需求，大可在衣衫上织出一模一样的文章。

越国的纺织业很早就是列国先进水平了，丝绸、葛布畅销九州，接这种订单毫无问题。

除非有着赤裸的要求，例如水里捕鱼，又或者衣物覆盖不了的地方，即额头的“雕题”、上肢的“错臂”，足踝上的“跣足”，否则，便是那些追求潮流的乡遂少年们，亦不愿忍那锥刺之苦，去换一身未必能示人的花纹。

功能重合的情况下，又何必画蛇添足？

至于少女，那就更不用说了。

玉肤无瑕方为至美，她们更偏爱丹脂粉黛、贴画花钿之类的装点。文身，没人会去光顾。

要知，自越侯无壬中兴起始，越女就多有联姻嫁予列国者，像楚庄王便纳有一名越妃，倘若身有刺青，又怎能符合外边的审美呢？

是以文身之俗，在富庶的内越，实已日趋边缘。只不过经常有刚迁来的外越人出没，聚集于会稽等大城，让文身者的数量暂时维持在两三成的比例，令他国旅客乍看之下，以为越人皆是如此。

以偏概全，谬之远矣。

但话又说回来，内越人文身虽少，却绝非没有。且恰恰因为少，反倒成了身份的标识。

大凡文身者，不出以下几类：水师士卒与渔民，江湖游侠、帮派豪客，巫觋乐舞之徒。

或为彰显勇武，或为通灵降神，或宣示族属，或寄托祝祷，各有各的门道。

外王溇这地界，既是江湖人士麇集之所，纹身的生意自然不会太差。栈道两侧，隔三差五便可见悬挂着“纹身社”幌子的板屋。

讲究实用的话，习武者文身的选择，主要就是巫纹与仿巫纹了，以上古五篆为图案。

前者是渗入经络、与气血运行相融，自成体系的秘传术法，近乎于法器胎体上的符线纂刻，有着种种妙用，深奥无边；后者基本上便是唬人的装饰，让见者觉得是真的巫纹。

世间绝大多数人，根本不会有赵青《五篆元纲》这般的字典在手，完全辨识不出，文身中古篆的字形与变体是真是假，功效为何。

于是，看到有人纹得十分逼真、张扬，别人纵然感知到对方气息浅薄，亦怀有几分忌惮，出手前生出了些犹豫，变得更加安全。

所以，仿巫纹从来都是纹身社日常的营生。

但这种假把式，毕竟不可能卖得很贵。

唯有真正的、有效的巫纹，即便常有残缺、赘余，才是高级纹身师最重要的进项！

为了令文身与主顾所修功法高度匹配、互成体系，纹身师便不可避免地要接触到对方功法的要诀，某些不可示人的命门与弱点。

凡修行之人，对其要害无不讳莫如深。

能将此等隐秘坦然交付于他人之手者，若非至亲，便是极信。纹身师这一行，做得久了，手里攥着的秘密便比任何密探都要多。

也正因如此，凡承接此类巫纹者，必先发下不可违逆的大誓，守口如瓶，绝不泄密！

这便是行规，铁律。

然而，誓再重，终究抵不过人心。

纹身既成，功力大涨之际，亦是最易生出嫌隙之时。曾有人为求一臂之力，不惜跪伏阶前、涕泗横流；待到功成，又深恐把柄落于外人之手。

日夜悬心，寝食难安。

是以，过河拆桥、反目成仇之事，在这一行当中常有发生。顾客灭口纹身师，甚至连其家人、学徒一并诛绝，亦非罕见的传闻。

因信而合，因惧而裂。

千百年来，莫不如此。

外王溇纹身社的社长，对此再清楚不过了。

他生平最得意的一幅作品，正是那二十八指节的星宿剑纹，用尽了毕生所学。

那时的他，是何等的意气风发。米虎止与他称兄道弟，推杯换盏，他也当真沉浸其中。

谁知，仅仅过了一个月。

一个月后，在途经盘虞岭时，封炎洞的二寨主忽然就率众袭杀而至，只三招两式便击溃了他的天孙织锦气场，几乎废了他的修为。

若非他早有防备，重金聘请了日铸岭的毋人杀鬼，暗中护持，那一掌便不止是震碎他半身经脉，而是将他的头颅一并拍成了齑粉。

毋人杀鬼把社长转送到了千里之外，然后说，这桩生意，他是没法继续做了。

社长说，我可以加钱，再加五百金。

毋人杀鬼回绝了。他告诉社长：封炎洞虽然只有两名神劲、一尊大地游仙，远不及日铸岭的剑仙，但它的背后，却有着大宗派。

他不可能为了社长的微薄佣金，去招惹那些真正盘踞在深山古洞里的庞然大物。

他又说，这次的护卫出了岔子，是我能力不足，下次，再还你一场激战，不收费。

宗门背景？社长立刻想到，米家庄跟云门、攒宫、南池三派都攀得上几分交情。

他无比怀疑米虎止就是幕后主使。

世上哪有这么巧的事？

可他不得不回到了外王溇，因为只有在这里，自己经营了大半辈子的地方，他才能依靠着纹身社过往的名望与后续收入，积攒着购买价廉的伤药，尝试恢复剑侠级的修为。

有人脉，就有保他的人，不会像在外边赶路那样，死得不明不白，至少有份曝光。

说来也怪。这些年，米家庄那边并没有什么落井下石的举动。没有继续斩草除根。

相安无事。

或许，是觉得残废了的纹身师不足为虑？或许，是怕动了他反倒引人注目、坐实了猜疑？念及旧情，不忍下死手？又或许，担心死后会自动泄露机密？他至今没有想明白。

可社长也没有别的选择。

他只能留在外王溇。

他不敢逃，怕一旦越过对方划下的那条界线，便会在某处偏僻山道无声无息消失。

社长倒也识趣，从未逾矩，不再接任何大单，就这样苟延残喘着活了下来。

手艺大降之后，主顾渐渐稀少，人情往来也差了许多，跟声威日盛的米虎止之间，俨然已被岁月拉开了一道清晰可辨的鸿沟。

不管怎么说，事情却也并非全无转机。

上回猎兕大会时，他看中了一个落魄少年，暗地里资助下，竟真让此子拜入了云门宗，如今，已是真传候选。那弟子近日托人捎来口信，说已打点妥当，要将社长从这片泥沼里接出去，安置到姑蔑一带安度晚年。

正因为有了这条退路，社长才敢在今日这节骨眼上，传音揭开了这路廿八剑纹的存在。

可惜，那位云门高徒这次没能亲自来——说是脱不开身，只遣了个师弟代为奔走。

难以当面酬谢，实在令人遗憾。

……

“米虎止这几年的管教，竟已废弛至此了么？”社长运使真功，在拐过一条无人巷口时，有浓稠的墨青从他的肝脏内疏泄而出，自四肢窍穴浸渗着衣衫，迅速染上新色。

他的身形体貌，又再次改换了个模样。

“……那群门客，逞一时意气，贪一时痛快，全然不顾大局——米虎止、米信成，知不知道底下人已跋扈到了这等地步？”

社长脑中念头飞转，越想越觉此事蹊跷。

米家庄的门客，虽大多是些江湖草莽，可也并非全无纪律，外出巡街，皆有定规。

因为几句名角之争，在没有摸清对方底细、全然不知其实力深浅的状况下，便贸然拔剑相向，与一位底细不明的大高手结下梁子？

“是另有原因，还是有人趁机生乱？”

“挑拨者意欲何为？他潜藏在米家庄中么？”

“罢了。”社长咬咬牙，心中暗道，“我与米虎止本就有旧怨未了，他遇上了诡秘的敌人，岂不是一件好事？我又有什么可操心的呢？”

“今日喷上几句口舌之快，虽没什么用处，好歹也算出了口恶气。至于幕后那推波助澜之人，究竟有何目的……哼，我姑且躲着，静观其变便是。”

“这外王溇的水，可是深得很哪！”

“却是不知，那只白猿，如此举重若轻的洒脱，如此视群雄如无物的倨傲，所为何来？”

转过一处栈道拐角，身形一闪，社长已然闯进了间小屋。窗棂被厚厚的麻布遮着，两名瘦瘦高高的中年人，口中正嚼食着鱼干。

“杀鬼兄！好久不见！”

“一别五十载，山音信杳，相逢炎凉。”毋人杀鬼向着他介绍道：“这是舍弟，毋人春时，家师去岁渡劫失败，我俩也是朝不保夕啊！”

……

外王溇西北隅，米家庄的坞堡巍然矗立。

其占地极阔，方圆足有五里，壁垒森严，乃是于沼泽淤壤之上凭空筑起的雄庄巨堡。

要在这般松软淤陷的泥沼之上筑起如此规模的坞堡，所费之心力，所耗之工役，委实远超常人的想象。

米家先祖初至此地时，这片烂泥荡子连一块能立脚的硬地都寻不出来，寻常的夯土之法根本无从施展。

于是，便将整根整根的巨木剖为厚枋，纵横交错，编成一张方圆数里的筏状木排。

谓之“筏状地栿”。

这木筏不浮于泥面，而是压入淤泥深处，将上方建筑的重量均匀分散到整片地基之上，不使任何一处承受过大的沉降。

木筏之上再立础板，础板上再立柱，柱上架梁，梁上铺板，浇筑青灰胶泥——如此层层而上，方才稳稳当当地垒起了数百间屋舍。

每逢山洪漫灌、泥涛翻涌之际，这座巨筏便会随着地底的泥流微微起伏晃动，却从不曾偏移分毫。住在堡中的老庄客们早已习惯。

坞堡之内，仓囤、马厩、作坊，门客居所、议事厅堂等等，皆依着八卦方位排布，十二座箭塔沿坞墙而立，射程覆盖方圆千丈。

更有冶铸之所，终年炉火不熄。

然而，整个庄园却显得极为务实，没有小桥流水，没有假山花圃，没有曲径通幽的园林，连道路两旁的空隙都被开垦出来，插满了绿油油的秧苗，一派兵农合一的景象。

侧院厅堂内。

匾额上书“力穑”二字。

熏香缭缭，却是极特异的稻香，浓郁而清爽，堂中陈设亦是朴拙——四壁悬着几张犀皮象皮、几柄旧剑，摆着几捆稻穗。