吴昊皱眉道：“那五百镖兵是耿水森私下养的，平时扮作脚夫、护院，刀箭都齐。
他们走那条路，咱们的伏兵够不够？若李亮带人绕到西坡，白老旺接应的人再一合，光靠护村队怕不好收拾。”
陆羽笑着摇了摇头：“吴将军，你可是带兵的人。他五百镖兵，走的是山间小道，前后拉出几里长。粮车三十多辆，骡马又慢，路窄处只能一辆一辆过。
咱们的护村队人数虽比不了正规官军，可都是熟悉山场的人。
只要在铁锣沟、鹰嘴岩这些地方设下拦腰斩，后路一堵，前头再封住去西坡的口子，他李亮就是有通天的本事，也挤不出去。粮食白送给咱们，人一个也跑不了。”
吴昊问：“先生是想把粮草一起吃下？”
陆羽点头：“为何不吃？白老旺现在缺粮缺得发疯，李亮送来的粮草就是他的救命根子。若这粮草让咱们截在手里，白老旺没了粮，又折了接应的人，他那山寨下面的人心就会更散。
到时候咱们不用急着打，只要围住日子一长，他自己就先乱了。至于耿水森，李亮和粮车一出事，他的私兵和山贼勾连的事就坐实了。官府只要拿到活口，耿水森再想撇清也难。”
他说完，把那张纸条重新折好，塞进灯下烧了。纸灰打着卷儿落进瓦盆，陆羽拿火筷子拨了拨，才抬头对两个报信的汉子说：“你们辛苦了。
先下去吃点干粮，换身衣裳，明日每人赏两斗米，半吊钱。”
两个汉子连声道谢，退出去了。
陆羽又转向吴昊，脸色认真起来：“我原本只打算伏击李亮，不急着动白老旺接应的人。现在这消息更全，我心里更有底了。
今晚你就把护村队分作三队，前锋队藏在铁锣沟北边石崖后面，负责放前头过去。中军大队在鹰嘴岩东西两侧，等李亮的人进去一半再收口。后队堵住黑虎山来路，别让他们回头。
西坡那边，另派三十个机灵的人冒充白老旺的人，点三下火折子，学两声山雀叫，把李亮前队骗进口子。等他们交了粮，咱们的人再突然发难，和两侧伏兵一起包上去。
记住，能活捉的别杀，尤其是李亮。他身上有耿水森亲口命令，只要他开口，耿水森就完了。”
吴昊听得两眼发亮，一拳砸在掌心：“好！我这就去安排。咱们护村队有三千多人，平日跟着我操练山地阵，又熟悉这些沟沟坎坎。今晚李亮那五百号人进来，一个都别想跑。”
当夜，吴昊便点齐护村队上下一千八百余人，分成三批，由几个熟悉山路的猎户带路，趁黑摸向铁锣沟和鹰嘴岩。
陆羽没跟去，只站在村口一株老樟树下，看着队伍在夜色里无声地散开。他脸上很平静，像看一场早就排好的棋局。
从第二天起，吴昊干脆把护村队拉出村，在东南山坡一块平坦的草场上昼夜练兵。他照着陆羽说的，把队伍按伏击、包抄、诱敌、截粮等法子反复练。
护村队里有许多是原来天涯村的后生，对这片山比自家菜园还熟。吴昊让他们扛着削尖的竹矛、土弓和短刀，一趟趟在山道上跑，练合围，练拦截，练听竹梆子传信号。
陆羽有时也来看看，手里端一碗凉茶，站在坡上不说话。
吴昊练兵很狠。他让几个老猎户扮作运粮的镖兵，赶着几辆空车从沟里慢慢过，两边伏兵忽然从树后、石缝里钻出来，用草绳套车轴，用长钩拉骡马。
有人配合不好，吴昊上去就是一脚，骂声在山谷里回荡。可大家没有怨气，因为都知道，官军打天涯村时死了那么多人，谁也不敢再大意。
这头练得紧，那头李崇已经回了省城。他跟耿水森复命时，只说自己把粮草买齐，已让李亮夜送进山，最迟天亮前后到西坡。
耿水森听了，点点头，又嘱咐他多派眼线，看官军有没有异动。李崇满口应下，心里却在盘算着那二百万两银票什么时候能换成小额的，散在几家银号里存着。
他做梦也没想到，自己下午刚出城，后脚就有官军装扮的游骑远远跟着。更想不到，那些游骑是陆羽早就撒出去的。
又过了一日，李亮带的镖兵在鹰嘴岩里被护村队一口吞掉。消息还没传到省城，洛阳新都的锦衣卫已经比往常更早地叩开了奉天殿的侧门。
那几日，新都洛阳一直落着细雨。皇城里的琉璃瓦被雨洗得发亮，从殿门口望出去，天地灰蒙蒙一片。
朱标这几夜睡得都不太安稳，不是梦见东南海边起了大火，就是梦见北边雪原上杀声震天。清晨天刚亮，内侍就把锦衣卫递上来的密匣子摆到了御案上。
匣子里装着三份急报，一份是东南剿匪的军情，一份是关外战报，另一份贴了黄签，说是锦衣卫从民间收来的。朱标只披了件单衣，先看东南那份。
才看半页，他的脸色就变了。那上头写，官军攻打天涯山失败，前后折损两万余人，主将邓志和退守州城，不敢再进。
白老旺依旧盘踞天涯山，且近日又派人到省城活动，似与地方豪强有勾连。朱标把急报猛地拍在御案上，案上茶盏跟着跳了一下，茶水泼出半盏。
他抓起第二份关外战报，越看越觉得胸口发堵。张横在关外轻敌冒进，中了埋伏，伤亡近六成，只能暂时后撤三十里，等待朝廷援军。
北边几个降附部落也趁机鼓噪起来，有些小部已经断了粮道。
朱标一夜没睡，此刻只觉得太阳穴突突直跳。他霍地站起身，衣裳下摆带翻了案角的笔架，几支朱笔骨碌碌滚到地上。内侍吓得跪了一地。朱标没理他们，只朝外喊：“召刘伯温！召六部堂官！都到奉天殿来！立刻！”
不多时，殿外响起了急促的脚步声。刘伯温刚从京外回京复命，官袍还没换利索，就被人从驿馆里一路请进了宫。几个尚书、侍郎也慌慌张张赶来，进了殿门都不敢抬头。
朱标站在丹陛上，背对着众人，望着殿外越下越密的雨，一根一根地捏着自己的指节。
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