几人愣了愣，互相看了一眼。

为首的那个低下头，目光躲闪。

“不知道啊，师兄……我们也是临时被叫上的，老师说备马车，我们就跟着去了……许是老师担心师兄们，我们哪敢多问……”

“担心我们？”沈怀璧的声音冷了下来，“盛州城每日都有学子论辩时政，老师从不过问，怎会突然担心我们？”

他盯着那个弟子的眼睛，

“况且老师前日还在书房整理《春秋》批注，亲口说这半月哪儿都不去，怎么突然就离开书院？”

那几个人被他看得浑身不自在，一个个低着头，不敢说话。

“我再问一遍。”沈怀璧看着他们，“是谁让老师去的？”

几人被他看得受不住，“扑通”一声跪了下去：

“师兄，我们真不清楚……老师的死，真的跟我们无关啊……”

“是啊师兄，跟我们无关啊……”

“我们要是知道会出事，打死也不会让老师去……”

“师兄你信我们……”

七嘴八舌，哭的哭，喊的喊，乱成一团。

沈怀璧盯着他们的脸，一张一张地看过去，看了半晌，他转身就走。

夜风迎面扑来，冷得他打了个激灵。

脑子里嗡嗡作响，一个念头像毒蛇一样从心底窜上来——

他被人耍了。

半月前，城南望江楼……

那天的画面忽然变得无比清晰。

几个相熟的举子约着品茶，议论时政。

风雅之谈，本是常事，可不知是谁提起了靖安城。

谁？

沈怀璧猛地停住脚步。

他拼命回想……是谁先开的口？

一张脸浮了上来。

生面孔。

自称慕名而来，与诸君共论天下事。

那人坐在角落里，话不多，但每一句都恰到好处地往火上浇油。

“护国公此举，名为安军，实为养私。”

“长此以往，国将不国。”

“太祖立国，便严防武人干政、军户坐大，如今这般光景，与前朝藩镇何异？”

一顶顶帽子扣下来，一声声诘问砸下来。

茶凉了，众人的心却热了起来。

群情激愤。

举子们最热衷于这样的事情。

所有人的目光都聚在他沈怀璧身上，因为他是去年的解元，盛州士林的领头人。

那些目光里带着期许，带着热切，也带着不容拒绝的压力。

他当时只觉得热血沸腾，觉得自己是在为天下读书人仗义执。

现在想来——

沈怀璧的指甲狠狠掐进了掌心。

那份《讨田疏》。

田亩数目、户籍丁口，是一个叫方仲的举子提供的，说是他在府衙当差的远房亲戚冒死传出来的。

冒死？

呵。

府衙的机密文档，一个远房亲戚就能“冒死”传出来？

他们当时怎么就没人追问那个亲戚姓甚名谁、官居何职？

所有人都被那股“为民请命”的热血冲昏了头，谁还顾得上细究来源？

还有那几个平日里最沉稳的师兄——

沈怀璧的牙关咬得咯咯作响。

是他们拍的桌子。是他们说“此事孰不可忍”。是他们非要他领头，去靖安城当面辩个是非曲直。

沈怀璧的后背渗出一层冷汗。

一环扣一环。