京城翰林院。

后院第三进的偏厅，灯还亮着。

值夜的小吏早缩进门房打盹去了，整条回廊空无一人。廊下那盏灯笼被风吹得歪了，光影在青砖地上晃来晃去。

“都办妥了？”

书案后面，一双保养极好的手拈着枚黑色棋子，在指尖缓缓转动。烛火只照到胸口以下，面目隐在暗处。

案上摆着一副残棋，黑白交错，杀得正紧。

“回大人，妥了。”

回话的是个矮胖中年人，灰扑扑的布袍，腰弯得极低。

“用的就是您赐下的断魂散，偷偷混在了安神汤里，申时刚过，人就没了气，连那大夫都没瞧出端倪。”

棋子在指尖又转了两圈，忽然落下。

“啪。”

“钱家那边呢？”

“都交代清楚了。”

胖子躬身道，“钱家大公子本就是个孝顺性子，听说老爷子是被人当众羞辱、活活气死的，当场就红了眼。我们的人在旁边添了几句话——'一代儒宗，竟遭如此折辱，若不讨个公道，天下读书人的脸面往哪搁'。大公子拍了桌子，说要写祭文昭告天下。”

“不够。”

暗处的声音淡淡道，

“一个钱家大公子，闹不起来。他没有功名，没有官身，写出来的东西，传不出盛州城门。”

胖子连连点头：“大人放心，这一层也安排了。明德书院几个老教习，都是钱老的心腹弟子，已经有人去递了话。最迟后天，联名悼文就能出来。到时候各地书院传抄，用不了十天半月，'护国公府逼死儒宗'这八个字，就能传遍天下读书人的案头。”

这时候，旁边一直没出声的瘦高个忽然开口。

“那个开方子的大夫怎么处理？”

胖子看了暗处那人一眼，没敢擅自回答。

“你觉得呢？”

暗处那人朝瘦高个抬了抬下巴。

瘦高个穿着六品官服，面相刻薄，颧骨高耸，两腮凹陷。此人姓周，翰林院编修，平日里专管文书归档。

“回大人。”

周编修早有准备，躬身道，“那大夫住在盛州城南柳巷，平日回家都走城南石桥。前几日下了雨，河水涨了不少。”

他停了一下，嘴角微微一动。

“一个上了年纪的老大夫，晚间多喝了两杯，脚下没踩稳……”

话没再说下去，但该明白的都明白了。

“干净点。”

暗处那人只说了三个字。

周编修应声道：“大人放心。不会留尾巴。”

“还有别的事？”

“没了。”

“办完差事，三个月内不要来翰林院。不要写信，不要托人带话。”

“明白。”

两人躬身退出。脚步声沿着走廊渐行渐远，拐过月亮门，彻底消失在夜色里。

屋里只剩一个人。

关门时带进来的风扰了烛火，火苗跳了两下，在墙上投下忽大忽小的影子。

那人没有去拨灯芯。

他从书案后站起来，绕过棋盘，走到窗前。伸手推开半扇窗，夜风裹着初春的寒气灌进来，吹得案上几页纸簌簌作响。

月光打在他脸上。

翰林院掌院学士，刘正风。

六十多岁的人，面白无须，保养得宜，瞧着至多五十出头。一双细长的眼在月色底下显出几分阴鸷。

他低头看了一眼被风吹乱的纸页。

上面密密麻麻写满了人名、籍贯、现任官职。都是各地书院的山长、教习、有功名的举子、在朝的清流文官……

他二十多年单独经营的一张暗网。

他伸出手，食指点在其中一个名字上，缓缓划过。

拿起朱笔，在那个名字旁边画了个圈。