望江楼里的生面孔、方仲手里的机密数据、师兄们反常的激愤、府衙备案文书的“失窃”——

全是棋子。

而他沈怀璧，就是那匹被蒙住了眼睛、只知奋力拉车的蠢马。

不。

不止他。

老师也是。

老师的脾性，他最清楚不过。最重体面，也最爱惜羽毛。这等抛头露面的论辩，在老师看来，近乎市井吵闹，他向来不屑一顾。

若非有人刻意撺掇——甚至是用什么他不知道的手段相逼——老师绝不会亲身前往靖安城那个校场。

而老师去了。

然后老师死了。

沈怀璧的脚步越来越快，几乎是在小跑。他不知道自己要去哪里，只觉得胸口有一团火在烧，烧得他五脏六腑都在疼。

走到拐角处，身后忽然传来一声极轻的“嘶——”。

沈怀璧脚步一顿，回过头。

廊柱后面探出半张脸来。

朱明远。

老师门下年纪最小的弟子，今年才十九，平日里话不多，在众人之中几乎没有存在感。

他冲沈怀璧使了个眼色，朝后院角门努了努嘴。

沈怀璧心中一动，什么也没说，径直跟了过去。

两人一前一后，绕过假山，站在角门附近一棵老槐树的阴影下。月光从枝叶缝隙里漏下来，照得朱明远的脸一块亮一块暗，神色紧张。

“师兄，我不敢在他们面前说。”朱明远压着嗓子，飞快地左右看了看，确定无人。

“今天午前，有个人来找过老师。”

沈怀璧浑身的血一下子冷了半截。

“什么人？”

“没见过。四十来岁，瘦高个，颧骨很高。”朱明远努力回忆着，“我当时在书房外头的院子里晒书，看见那人从前厅出来，老师亲自送到门口。”

“老师什么表情？”

朱明远想了想，似乎在寻找一个准确的词。

“脸色很难看，也不是生气，是……”他斟酌了一下用词，“我说不好，好像有点……怕对方。”

沈怀璧的瞳孔骤然一缩。

怕？

老师一生傲骨，连州府大员都敢当面驳斥，何曾怕过谁？

“那人走了之后呢？”沈怀璧追问。

“老师在门口站了好一阵，一动不动的，像是……被人抽了魂似的。”朱明远咽了口唾沫，“然后回书房坐了一炷香的功夫，出来就让备马车，说要去靖安城。”

“那人有没有留下名帖？”

“没有。”朱明远摇头道，“连茶都没喝，前后待了不到一刻钟。但是……”

“但是什么？”

朱明远犹豫了一下，

“我瞧着那人走路的样子，不像书生。腰杆子挺得很直，步子又快又稳，倒像是个……做官的。”

“做官的？”沈怀璧心头一凛，“你怎么这般笃定？”“因为——”

“因为什么？快说！”沈怀璧一把攥住他的手腕。

朱明远吃痛，把身子凑得更近了。

“那人走的时候，我看见他袖口里露出一截东西。”

“什么东西？”

“绿色的，像是……官服的内衬。”

沈怀璧脑袋嗡的一声。

他松开了朱明远的手腕，退了半步，后背撞在槐树干上。粗粝的树皮硌着脊梁骨，他却浑然不觉。

绿色内衬。

大乾官制，七品以下着青，六品着绿。

京官六品的袍服，外罩常服时不显，但内衬用的是工部统一织造的松花绿细绢，与地方官服用料截然不同。

“师兄？”

朱明远见他半天不说话，小心翼翼地唤了一声。

沈怀璧沉默着，眉头紧紧蹙起。

区区一个六品京官，不留名帖，不报来历，不喝茶，不寒暄，前后不到一刻钟，就让一代儒宗面露惧色、乖乖听命……

这个人……得是多大的来头？_l