牢房外的天色阴沉沉的，像一块洗不干净的旧抹布。

南枝的裙角偶尔拂过石阶边缘，沾上些许污泥，她却毫不在意。

“《道德经》里说，‘天地不仁，以万物为刍狗’。”

南枝垂下眼帘，目光落在谷元英那张扭曲的脸上，“所以，我娘扶持你们成长，团结，看见广袤的世界……都是为了让你们，和男人比，谁更五毒俱全，谁更践踏生命，谁能为了权利做出更多更恶毒的事情吗？”

谷元英的笑声戛然而止。

她死死盯着南枝，胸口剧烈起伏着。是啊，她们当初怀揣着怎样滚烫的希望加入淳元教？谁不想让淳元教成为庇护天下女子的净土，而非人人喊打的邪教？

只是这天下的不公太多，多到令人窒息。

说到底，这世间的公平从来都是男人的特权，遭遇的不公多了，她们也就只能疯了。

叶限站在南枝身侧，听着这番话，忍不住上前一步，沉声道：“我能理解你们想要报仇雪恨、追求公平的急切想法，可这绝不能成为你们肆意作恶的理由！所有的一切罪责，自有大晏刑法来惩治决断。”

“刑法？你跟我讲刑法？”

谷元英像是听到了天大的笑话，仰起头哈哈大笑起来。那笑声凄厉悲怆，直到力竭气短，她才声嘶力竭地冲着叶限咆哮：

“李南枝！他生来是男子，又是金尊玉贵的世子，他不能理解，难道你也不懂吗！”

她猛地转头，双眼赤红地盯着南枝，一字一句宛如泣血：

“这个世道，活脱脱就是一座烟熏火燎的庖厨！而天下女子，不过是案板上任人宰割的食材！他们用尽手段把女子烹饪成喜欢的样子——那些恪守妇德的，被剔骨削肉，成了席间佐酒的金齑玉鲙；不肯顺从的，便赶上石磨，一寸寸碾成琼浆玉露；那些不甘寂寞的，便被扔进沸水里熬成一锅浑浊的莼羹。而那些耽于情爱、付出真心的，更是被揉捏腌制，丢进滚油里炸个干脆！”

“享受这些美味佳肴的，就是那些男子！”

这番话犹如惊雷，骇得叶限浑身僵硬。

他下意识地看向南枝，却见南枝依旧安静地站着，神情专注地聆听着，甚至时不时微微点头，仿佛在听什么圣贤大儒的治世宏论。

叶限心头猛地一哽，骤然窥见这等惊天怨念的震惊，瞬间被南枝这副从容不迫的模样击溃。

他恍然意识到，别管是男是女，在南枝面前，恐怕都不过是一盘待烹的菜罢了。

见南枝听得认真，谷元英眼底的疯狂稍稍褪去，声音竟也奇迹般地温和了下来，带着无尽的悲凉：

“这刑法，不过是世道用来吃人的刀剑。我每每想起来，就恨不能生出三头六臂，掀了这张吃人的桌案。可叹我连自己这块肉是生是熟都做不得主，又拿什么去救天下苦命的女子？”

她深吸了一口气，目光穿过幽暗的牢房，仿佛又看到了当年的那个人：

“直到我见到了你娘。那一刻我才恍然觉得，我心中那点微茫的理想，或许真能借由她的手，将这颠倒的乾坤重新摆正。”

南枝静静地听着，未置一词。

她将掌心的暖手炉换到另一只手，指尖感受着那份灼热。

将全部希望尽数寄托在旁人身上，那份期待只会越来越重，最终化作锁链，如刀剑加身般恐怖。

一旦期望落空，这把刀便会毫不留情地砍下来。

果然，谷元英的语气陡然转冷，沉浸在回忆里的面容因痛苦而扭曲：

“从前，你娘亲口跟我说，她一定会重建律法，让女子在刑法中获得该有的地位。我看到她，真以为她是我们的救世主。”

“可你永远想象不到，她放弃我们的那一日，和亲手推我们进火场有什么区别？她知道我们的痛苦、挣扎，知道这一路的付出和牺牲，却要眼睁睁看着我们被这世道烧死！”

谷元英的声音颤抖着，透着深入骨髓的恨意：

“她退了，去享受她的姐弟情深，享受夫妻爱情，享受儿女和乐……却要送我们去死，凭什么！”

牢房外，一阵穿堂风裹挟着冷雨斜斜地吹了进来。

高墙上巴掌大的透气孔里透下的那点灰白光线，被这阵风切割得支离破碎，在阴暗潮湿的墙壁上投下斑驳的光影。

南枝听完这番控诉，缓缓蹲下身。

随着她的动作，粗糙的草梗和地上的泥污不可避免地沾染了她素净的衣料。

她平视着谷元英那双布满血丝的眼睛，眼神清明而冷静，没有半分悲悯或愤怒：

“所以，你们害死了她。”

南枝的声音不大，却字字清晰地砸在死寂的牢房里。

谷元英猛地瞪大了眼睛，整个人像是被抽干了力气一般楞在原地。