案头那盏青铜兽首灯架上的烛火摇曳不定，将两人的影子在糊着窗纸的窗棂上拉得忽长忽短。

这样大的事情，谷元英的落网犹如一颗投入深潭的巨石，激起的波澜足以摧毁傅海廉这一生的心血和努力。

他半生沉浮于波诡云谲的朝堂，步步为营才走到如今内阁首辅的位置，稍有不慎便是万劫不复。

即便如此，他对岳芳蔼也没有半分指责。他的目光沉静如水，没有愤怒，没有失望，甚至在帮忙思考后果和退路，要和她共进退。

反倒是岳芳蔼，对此越发煎熬起来。

她双手紧紧绞着手中的丝帕，指节因用力而泛白，丝帕的边缘已经被揉搓得起了毛边。

“老爷，你不怪我吗？”

岳芳蔼吞吐半晌，终于还是问出口。她的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，眼神游移着不敢直视眼前这个男人。

傅海廉沉思了一会儿，抬起眼帘，反倒问她：“你还记得，你当初为什么愿意加入淳元教吗？”

听到这个问题，岳芳蔼想也不想就能答出来。那些陈年旧事早已在她心底咀嚼了千百遍，连每一个字眼都刻骨铭心。

“因为我家里重男轻女，因为所有的资源都给了我那个蠢笨又愚蠢的弟弟，因为他们要我做我弟弟的踏板，用我的婚姻和后半辈子为他添砖加瓦。”

她顿了顿，目光落在跳动的烛火上，声音渐渐低沉下去：“我机缘巧合加入了淳元教，她们帮我解决了婚事，我又在……种种计划下，嫁给了你。”

士之耽兮，犹可说也；女之耽兮，不可说也。

可她当年哪里敢耽溺什么情爱，满心满眼都是如何在这吃人的世道里为自己争一条活路。傅海廉是真的爱她敬她，将她视作掌上明珠，她从未见过这样真诚的男人。或许傅海廉以为他们是天作之合，姻缘天定，是知己是真爱。

可她心里明白，所有一切源自她的各种算计。

没有男人能接受自己的真爱，源自于险恶的算计。更何况他是位极人臣的首辅，最恨被人蒙蔽利用。

岳芳蔼苦笑着望向傅海廉，以他的聪明和洞察，应该早就知道了。她深吸了一口气，像是卸下了千斤重担，又像是准备迎接狂风暴雨：

“我是因为野心，才加入淳元教，才会嫁给你。”

哪怕淳元教败落后，她还是不愿安分。她拿不到前朝的权力，就在内阁的夫人之间搞东搞西，弄出了一个所谓的“夫人内阁”。

这种事情，叫外人知道只会指指点点，更会坏事。但傅海廉却总夸她是贤内助，有手段，甚至默许她在后宅中编织那张庞大的人脉网。

“你被我蒙骗，成就我的野心。现在，你为了前途休弃我，也是应该的。”

岳芳蔼闭上眼，等待着那句冰冷的判决。

傅海廉静静瞧她几眼，发现她不是说笑的，无奈笑起来。他伸出手，轻轻覆在她冰凉的手背上，掌心的温度透过肌肤传递过来。

“有野心不是什么坏事，女人也可以有野心。这世道对女子苛刻，你若不自己筹谋，难道等着被人吞吃入腹吗？”

他又问：“方才你问我怎么办，那你呢，你想怎么办？”

岳芳蔼愣神，听傅海廉换了个问法：“或者说，你希望我怎么做？”

岳芳蔼不太明白傅海廉为什么这么问，但心跳却隐隐急促，呼吸也无意识地屏住。