晨雾还未散尽，傅府后院透着股沁骨的阴冷。青砖铺就的地面上结了一层薄薄的霜花，踩上去悄无声息，却凉意直透脚底。

院中那株百年老槐树光秃秃的枝丫刺向灰白的天空，像无数只枯瘦的手在无声地抓挠着什么。

岳芳蔼几乎是跌撞着跨进门槛的，发髻歪斜，珠翠凌乱，连鞋面上都沾了院子里的泥污。她一把抓住迎上来的老嬷嬷的手腕，指甲掐进肉里也浑然不觉，大口喘着气：

“老爷……老爷在哪儿？”

老嬷嬷被她骇人的模样吓得一哆嗦，颤声道：“夫人，老爷在前厅候着呢，一夜没合眼。”

岳芳蔼踉跄着往前厅走，廊下的灯笼还没撤，在灰蒙蒙的天色里显得惨白如纸。

风从回廊尽头灌进来，吹得她身上那件藕荷色暗纹褙子猎猎作响，衣袂翻飞间，整个人单薄得像一片随时会被卷走的落叶。

她推开雕花木门，一眼便看见傅海廉坐在太师椅上，正闭目养神。

他今日未穿官服，只一身鸦青色暗纹常服，外罩石青缂丝鹤氅，领口处露出一截雪白的中衣边缘。案几上搁着一串沉香木佛珠，珠子表面被摩挲得油亮温润，旁边是一只青花瓷茶盏，茶汤早已凉透。

听见动静，他缓缓睁开眼，目光落在她身上，没有责备，没有慌乱，只有一丝极淡的关切。

“老爷，你没去上朝吗？”岳芳蔼的声音都在发抖。

“我本来打算告假，哪知皇帝也正巧取消了早朝。”

傅海廉起身将她迎过来，安置在椅子里，“昨夜宫里出了事，前朝也跟着乱了套。你且坐下，喝口茶。”

案几上摆着一盏刚沏好的安神茶，茶汤澄澈，浮着几粒枸杞和桂圆，热气袅袅升起，带着淡淡的药香。

傅海廉推了推茶盏，示意她先喝。

岳芳蔼呆呆地坐下来，双手捧起茶盏，指尖触到温热的瓷壁，却感觉不到一丝暖意。她僵硬地抿了一口，苦涩的茶汤滑入喉间，胃里翻涌的酸楚却压不下去。

她摩挲着杯沿，眼神空洞地望着茶汤里沉浮的枸杞，半晌才哑声道：

“老爷，我好像给你惹麻烦了。”

傅海廉没有立刻接话。他静静地看着她，伸出手，将她冰凉的手指从茶盏上移开，握在自己掌心里焐着。

他的手掌干燥而温热，指腹上有常年握笔留下的薄茧，此刻轻轻覆在她手背上，带着一种令人心安的沉稳。

“无碍。”他轻声说，拇指在她手背上缓缓摩挲，“我没什么不能失去的，也没有什么事不能替你平。”

岳芳蔼猛地抬起头，眼眶通红。

傅海廉绕过案几走到她身前，弯腰将她搂进怀里。

他的手臂收得很紧，下巴抵在她的发顶，声音低沉而平稳，像是哄孩子一般：“除了你，我没什么不能失去的。走到今日，我早就做好了准备。”

岳芳蔼埋在他胸口，终于忍不住嚎啕出声。眼泪浸湿了他的衣襟，滚烫的泪水一滴一滴砸在他的手背上，烫得他心口发疼。

她哭得浑身颤抖，断断续续地将昨夜的事说了出来：

“昨日……皇后先召了李南枝入宫，又被李南枝撺掇着叫了我一起。说要看看宫宴的节目妥不妥当……”

她抽噎着，声音破碎不堪，“李南枝似乎早就知道是为了什么，一直在云里雾里地说着当年淳元教的事情，最后更是直接挑明了……竟果真有个人埋伏在戏班里，企图行刺杀之事。被李南枝三两语激出来，剑指皇后……好在李南枝身手不错，将人拿下了。”

傅海廉静静地听着，一只手轻轻拍着她的后背，动作温柔而有节奏。

他的目光越过她的头顶，落在窗外那片灰蒙蒙的天空上，眼神渐渐变得深邃而幽暗。

等她的哭声渐渐平息，他才开口，声音依旧沉稳：“被抓住的那个刺客，是谁？”

“是阿英……”岳芳蔼的声音低了下去，像是怕惊动了什么，“现在淳元教的头目，谷元英。”

傅海廉的动作顿了一瞬。

他松开岳芳蔼，退后一步坐回太师椅上，出神地拿起案上的文玩核桃，慢慢摩挲。

两颗核桃在他掌心发出细微的碰撞声，一下，又一下，像是在丈量着什么。他的脸色一点点沉下来，眉峰微蹙，眼底掠过一丝极淡的阴霾。