徐崇义从徐家大宅出来，直奔江宁县县衙。

金陵城分为上元县与江宁县，上元辖制秦淮河以北，江宁县辖制以南。两县坐拥最繁华的金陵城，若两位知县合谋江南士绅，外来的应天府尹便只能被架空。

历任应天府尹上任之后，向来与人一团和气，做做学问、喝喝酒，政务自有两位知县分担。

徐崇义的马车来到县衙门前，早早有皂隶候在门口等着迎他进去，待进了门，江宁县知县徐树才拱手行礼：“父亲，几位族老都在后堂了。”

徐崇义嗯了一声往里走去，半个时辰后，他再从县衙出来时，脸上多了几分笑意。

他坐上马车，对车夫吩咐道：“去‘旧院’。”

所谓旧院，便是秦淮南岸的钞库街，相比外乡客喜爱的十里秦淮画舫，此处才是江南大族心里的秦淮正统，秦淮八艳大多出自此地。

如今名满京城的柳素柳行首，她曾经的柳叶楼便在旧院，三进河房，自带临水水门，可泊小船。

马车摇摇晃晃压在条石路上咯噔作响，徐崇义坐在车内闭目养神。

马车忽然被人拦了下来，车外有人客气道：“徐家老大人，我家主人有请。”

徐崇义眼皮都没抬：“你家主人是谁？”

车外的人笑着说道：“徐传荫。”

徐崇义猛然睁眼，思虑片刻后说道：“带路。”

马车兜兜转转在一间青竹小苑前停下，下人用湘妃竹条挑开车帘，扶徐崇义下了马车。

他打量带路的中年文士，回忆道：“你是前阵子来徐传荫身边的那个行官？陈章。”

陈章拱手道：“正是在下。老大人请，我家主人在里面恭候多时了。”

徐崇义踩着江南三月的青石板路与青苔，往小苑深处走去。

陈章在前面领路，头也不回地温声介绍此地：“此处乃我家主人平日在金陵的落脚处，旁边便是文庙，有闹中取静之意。苑中竹子没有毛竹皆是从四处搜罗来的方竹、湘妃竹；苑中所有窗户皆是蛎壳窗，片片打磨通透匀净，白日柔光漫入不炽不暗，雨夜光影细碎温润；苑中也无假山，皆是整块运来的太湖老石；在下知道老大人喜好琴瑟，苑中有十二位自幼学习音律的扬州瘦马，苑中独设专属琴斋，地下预埋大缸、悬铜钟衬音，可使琴声清越、空谷传响……”

徐崇义淡然道：“知道你家主人平日里豪奢惯了，不必与老夫显摆。”

此时，两人来到竹轩花厅，徐传荫一早等在此处，笑眯眯道：“这处宅子如何？小侄愿送给族叔。”

徐崇义冷笑一声：“你若觉得一处宅子便能收买老夫，未免太小瞧老夫了。染了些商贾习气，巴不得处处都用稀罕物件，生怕旁人不知道你有钱。”

徐传荫并不羞怒，只摇摇头：“小侄可不是要收买族叔，而是要与族叔商议共退外敌一事。”

徐崇义一怔。

徐传荫侧身让开去路：“请，好酒好菜已经备齐了，三月正是溯江鲥鱼最嫩最肥的好时候。”

徐崇义沉吟片刻，抬脚走进花厅坐下，却不动筷子：“说。”

徐传荫坐在他身边，微笑道：“族叔若是觉得小侄只是个会使银钱的晚辈，那也未免小瞧了小侄。今日世恩堂的情形，族叔已经看见了，张家来者不善。”

徐崇义冷笑一声：“你虎丘徐家做事不阔利，被人捉住了把柄，与我说什么？”

徐传荫为他斟了一杯酒，慢条斯理道：“虎丘徐家、金陵徐家，不都是徐家？族叔当真以为自己手里握着四票，而我只有三票，便能稳操胜券？若徐孟山最后还是投了我，而徐厚掖舍了儿子和家业也投我呢？”

徐崇义眼中闪过一道精光：“徐厚掖儿子被备倭军拿住，通倭可是抄家的大罪。”

徐传荫笑着为徐崇义夹了一筷子肥嫩的鱼腹：“他已经将族产交了出去，还剩下些什么？我若将南洋的生意交予他打理，反而比他现在的处境还好些。”

徐崇义冷笑一声：“虚张声势，你若真能拉来五票，也不必在这与我推杯换盏了。”

徐传荫放下筷子，慢悠悠道：“族叔，徐传熹一门心思的想做京官，可江南才是我徐家的根基。”