吃过饭，赵承烨没急着回房休息，而是让朱三去把通达堂在府城的负责人叫来。

等着的工夫，他就坐着喝茶。

茶是客栈伙计泡的粗茶，虽不算好，倒比三河镇茶楼里两文钱一壶的好上不少。

天开始暗了，行人少了许多，剩下的多是挑着空担子往家赶的。

等了约莫一刻钟，朱三领了个四十来岁的人回来。

这人进门先朝柜台扫一眼，又飞快地把大堂里几桌客人都扫了一遍，才跟着朱三往这边走。

“大东家，这是老潘。”朱三道。

老潘拱了拱手，脸上堆着笑：

“早听朱堂主说大东家年轻，今日一见，倒比小的想的还年轻。”

赵承烨抬了抬下巴，示意他坐。

老潘谢了座，提起茶壶给自已倒了半杯茶。

他润了润嗓，才把府城的情形慢慢道来。

府城道上明面上能叫得上号的帮派就两家：黑龙帮，漕帮。

两家不对付，前些日子火拼还死了人。

听完，赵承烨心里一沉。

黑龙帮，这三个字，从三河镇就开始阴魂不散。

王麻子那事，李实使的离间计，一步比一步毒。

到了府城，这根刺总算露了全貌。

他忽然问道：“黑龙帮背后是谁在护着？”

老潘正端着茶要往嘴边送，听到这话，手一顿，茶面轻晃了一下。

他下意识左右看了看，把茶放下，声音压得极低：

“东家，这事儿小的也是听人酒后漏过一嘴，做不得准。”

他凑近些，说了五个字：

“兵备道衙门。”

赵承烨看他一眼：

“做不得准？这种话，一个字都能要命。你还敢往我这儿递？”

老潘手心在腿侧蹭了蹭：

“东家，正因要命，小的才不敢瞒。这话是从......”

话毕，一时没人再开口。

街上更鼓响了一声，茶已经凉透。

赵承烨看向一旁的朱三。

朱三一直坐在角落的阴影里，此刻才极轻微地点了一下头。

见此，赵承烨不由眉头一皱。

他想起自已那两百多号人，拆成三份藏着，防的就是哪天上面来个人，轻飘飘丢下一句“私蓄刀兵，图谋不轨”。

而在这怀安府地界，能把“私蓄刀兵”四个字定成死罪、再轻飘飘盖印发文的，恰是兵备道。

他这趟来府城，点卯、领械、核功，哪一样不经兵备道的手？

连周文渊那份请功折子，都还压在那儿等着批复。

这哪里是点卯，是把脖子送到人家刀口底下。

不点这个卯，百户就是张空头告身。

山贼夜里的截击、苏姈费心铺好的路，全白费了。

点了，就得低下头，冲黑龙帮头顶那片天，赔一个毕恭毕敬的笑脸。

苏姈到底知不知道兵备道的事？

赵承烨不敢想，也不愿往那个方向想。

他信不过官，信不过府城里的任何人，但他愿意信她。

即便这信任让他自已都觉得蠢。

他嘴角极轻地一扯，快得连自已都没留意。

行。

前头是坑，也得跳。

跳下去之后，看谁先埋了谁。

老潘见他半天没声，又补了一句：

“东家，黑龙帮在府城里门面不少，牵扯各色行当，但他们最要紧的是河运。柳河上的河运生意，漕帮占三成，黑龙帮占两成，余下五成散给散户。”

“两成河运，就敢跟漕帮火拼？”

老潘摇头，“不是两成河运的事。黑龙帮真正赚的是私盐。他们从海边盐场运盐，走水路往北，沿路散给各个县的盐贩子。”

“柳河上的船，面上运粮食，舱底全是盐包。漕帮眼红这门生意，两家才越闹越凶。”