东边是人市的短工，约莫七八十个，手里拿着扁担和撬杠。

西边是征来的徭役，人数相当，握着扁担、铁锹，还有几个抄着夯土用的石锤。

快刀刘已经提前带了青龙堂的人来了，他们站在中间，把两拨人分开。

赵承烨没有理会两边的争吵。

他走到两拨人中间站定，目光从短工扫到徭役，又从徭役扫回短工。

两边的人被他看得渐渐收了声，只剩下火把燃烧的噼啪声和伤员压抑的呻吟。

“谁先说。”

黑脸汉子往前迈了一步。

他脸上沾着泥和汗渍，粗布短衫被撕破了一截袖口，露出底下结实的胳膊。

他身后几个徭役想拉他，被他一把甩开。

“我先说。”

赵承烨看着他。

“我叫陈大。官府征徭役，来之前说好了，工期到年底，每天管两顿饭。后来工期提前，巡检司人手不够，你们三河帮的人进了工地，苏大人说的是大家伙儿一视同仁。”

他指向旁边堆成山的松木，“今天上午分活。扛松木，从码头扛到工地，一趟两里地。三河帮人市的人扛半途就歇下了，歇一刻钟走半里，一趟顶我们跑两趟。我们这边扛了三趟，他们才扛一趟半。”

“谁偷懒了！”短工堆里有人吼了一声。

陈大没理他，继续说道：“中午吃饭，你们的短工插队抢在前头，把干的捞完了，留给我们的全是稀的。我们村的人饿着肚子干了一下午，他们却坐在树荫底下拿草帽扇风。”

这个黑脸汉子说话的时候，腰杆挺得笔直，眼睛始终没躲过他的目光。

他手掌上全是木刺勒出的血痕。

但他站在那里，像是就算下一秒被人拿刀架在脖子上，也要把这番话说完。

“说完了？”

“还有。他们偷懒，我们忍了。他们抢饭，我们也忍了。可你们三河帮的人来了之后，不问青红皂白就护着短工，说我们徭役故意找茬。我们的人气不过，顶了两句嘴，你们的人就动了手。”

他指了指中间那十几个还在呻吟的伤员，“我兄弟被你们的人拿刀把砸在腰上，现在还站不起来。”

周围几个徭役眼眶都红了。

他们在自己地里干活干得好好的，被官府一纸文书征来当徭役，起早贪黑，饭吃不饱，觉睡不够，还要被短工欺负。

现在连个说理的地方都找不到。

赵承烨听到这里，心里已经大致有数了。

他目光扫过短工队伍，果然看见人群里混着几张熟脸。

是铁二手下白虎堂的人，腰间还系着蓝带，只是被短工们挤在中间，不仔细看根本分辨不出来。

他朝快刀刘示意了下。

快刀刘会意，走到短工队伍前头，目光从第一排扫到最后一排，手指点了几个人：“你，你，还有你——出列。”

那几个帮众互相看了一眼，磨磨蹭蹭地从人群里挤出来，站到两拨人中间的空地上。

一共五个人，脸上都挂了彩，其中一个额头上青了一大块，另一个嘴角还挂着血丝。

他们低着头，不敢看赵承烨。

“把头抬起来。”赵承烨的声音不大，但五个人同时打了个哆嗦，慢慢抬起头来。

周围的短工和徭役都不说话了，所有的目光全落在这五个人身上。

“谁先动的手。”

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