自方婉从京城归返府城后，陆萱日日大半时辰都黏在她身侧，朝夕相伴。

姑嫂二人相处和睦，闲来无事，便在庭院青石桌前对弈消遣。

陆萱的棋艺在同龄闺阁女子之中已然算得上出彩，章法规整、思路清晰，寻常小姐皆不是她的对手。可对上棋路通透、心思缜密绝顶的方婉，便瞬间落了下风，处处受制、步步被动。

可方婉从无半分不耐嫌弃，每每陆萱举棋不定，她便不动声色放缓节奏，一步步引导局势，循序渐进提点章法，借着对弈慢慢教她布局思路、取舍之道。

暖日融融，庭前风静树轻，满院皆是安然闲适的岁月静好。

正当二人凝神对弈之时，院外传来轻细脚步声，一名丫鬟躬身入内，垂首恭敬禀报：

“少夫人，小姐，京城绸缎庄宋掌柜远道而来，此刻在府外候见，说是有要事求见少夫人。”

方婉指尖落子的动作骤然一顿，眼底掠过一抹明显的讶异。

她下意识侧首，与身侧侍立的沈姑姑目光悄然交汇，二人眼底皆是不解与疑虑。

她们不过数日前才从京城折返府城，宋实此番毫无预兆、星夜兼程奔波赶回府城，实在太过反常蹊跷。

陆萱闻立刻起身，乖巧道：“嫂嫂，宋掌柜千里赶来，定是有要紧事。我先回房稍避，不扰你待客。只是，这棋局我始终参悟不透，等嫂嫂忙完，再唤我回来，我们再接着下。”

方婉轻轻抬手按住她的手腕：“萱儿不必折腾，你便留在此处即可，无需避讳。”

陆萱当即欣然落座，眉眼弯弯，笑意清甜：“也好。许久未见宋掌柜，也不知青萝近来如何，正好借机问问她的近况。”

青萝自小陪陆萱长大，二人许久未见，说实话，她心中也甚是惦念。

说罢，陆萱便拿起桌边棋谱，低头研读起来。

沈姑姑见状，对着丫鬟吩咐道：“请宋掌柜进来。”

不多时，宋实快步跨过垂花门，踏入庭院之中。

他此番一路日夜疾驰，风尘满身、鬓发凌乱，衣衫沾染路途尘土，眼底布满疲惫倦色。

他片刻不敢停歇，连梳洗整顿的功夫都省了，甫一抵城便直奔陆府，唯恐延误分毫。

入得院中，宋实收敛心神，快步上前，恭敬躬身行礼：“小人宋实，见过少夫人，见过小姐。”

方婉抬眸看向他，语气暗藏一丝审慎：“宋掌柜一路风尘奔波，辛苦了。此番仓促赶回，可是出了什么要事？”

宋实不敢有半句寒暄拖沓，正色垂首回话：“回少夫人，小人是奉少东家亲口吩咐，星夜赶回府城，专程为您递送密信。”

罢，他小心翼翼解开随身包袱，取出一封封缄严实的信件，双手郑重奉上。

沈姑姑上前一步，稳稳接过密信，回身递至方婉手中。

方婉指尖抚过平整紧实的信笺，心头疑云愈发浓重，隐隐生出几分不安。

临行之前，陆宴早已与她约定妥当。往后日常家书、平安近况，皆会交由陆家往返商队顺带递送，稳妥便捷。

究竟是何等隐秘紧急的大事，竟值得陆宴遣宋实抛下铺中要务、星夜专程送信？

她压下心底翻涌的惶然与揣测，敛去眼底情绪，垂眸欲览信中内容。

一旁的陆萱早已按捺不住心底惦念，笑着开口问询：“宋掌柜，许久未见青萝，她近来身子可好？在京城一切顺遂吗？”

宋实恭声细禀：“劳小姐挂念，内子青萝一切安好。她在京城日日都感念小姐自幼照拂之恩，时常念叨想要回府城拜见小姐，只是如今她身怀有孕，行动多有不便，故而迟迟未能成行，心中一直颇为遗憾。”

“当真？！”

陆萱瞬间眉眼明媚，欢喜之情溢于表：“这可是天大的喜事！我真替你们开心！”

她又追问：“那你此番回府城，是短暂停留便返京，还是会随我们一同折返？我稍后就去为你们腹中孩儿打一副长命锁，早早祈福，愿他平安顺遂、祝你们喜得麟儿！”

宋实躬身道谢：“小人替内子先行谢过小姐厚爱。”

庭院日光融融，闲话温软平和，一派岁月安然。

另一侧，信纸素白，墨字凛冽，是方婉日日思念、再也熟悉不过的陆宴亲笔。