靖远侯府。

刘嬷嬷很快备好请安折子，细细誊写妥当，呈给侯夫人过目。

按照宫中规制，若无祭祀大典、皇后染疾静养等特殊情况，侯夫人作为皇后嫡妹递上请安折子，往往一日之内便能得到回音，远比寻常外府命妇便捷。

侯夫人核对完折子内容，吩咐人即刻递送入宫，自已坐立不安等候宫中消息。

翌日清晨，宫里便传下口谕，准许侯夫人今日入坤宁宫觐见皇后。

天尚未大亮，侯夫人便起身梳妆。她身着一品命妇霞帔，乘坐侯府规制马车，自侧门入宫。一路经由内侍引路，行至皇后日常起居的坤宁宫偏殿等候。

不多时，内侍低声通传，宣靖远侯夫人入内。

皇后端坐在铺着锦缎的凤榻之上，神色雍容沉稳，批阅着手边的笺纸，见她进来，便放下朱笔。

侯夫人依礼拜见，行全套君臣大礼：“臣妇参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”

皇后抬手：“免礼，坐下说话。这里没有外人，不必太过拘束。昨日收到你的请安折子，可是府中出了什么要紧事？”

侯夫人没有答话，只是左右看了看宫人。

皇后见她有私密话要说，便示意宫人尽数退下，只留心腹近身伺候。

待殿门合上，侯夫人焦急道：

“姐姐，我近日查到一桩旧事，此事干系重大，我不敢在外随意说，只能入宫请姐姐拿个主意。”

皇后抬眸看她，语气带着几分嗔怪数落：

“你也是做祖母的人了，历经这么多事，遇事依旧这般沉不住气，慌慌张张，成何体统。”

侯夫人闻稍稍收敛急切，柔声恭维：

“在姐姐面前，我哪里稳得住心神。姐姐容颜依旧，春秋鼎盛，有姐姐在，我便总觉自已还算不得年迈，姐姐从来都是我的主心骨。”

皇后闻，神色稍缓，抬手轻轻摩挲了一下自已的脸颊：

“罢了，说说究竟是什么事。”

侯夫人便将方婉容貌酷似萧贵妃，她设宴相请知情之人探问方婉的身世来历时，不料来人赴宴途中马车倾覆、腿骨碎裂一事细细道出。

“原本我只是心存疑虑，可这场意外来得太过蹊跷，恰好在即将打探出线索之时，人便重伤卧床。我由此断定，那名陆探花的妻子方婉，便是当年那走失之人的后人。”

说到此处，侯夫人语声带着几分委屈愁苦，将自已对方管家的怀疑尽数道出。

“还有一事，臣妇心中日夜难安。我如今再也不敢信方管家了，可府里外院人手尽数都握在他手中，只怨我往日太过倚重、轻信于他，如今处处束手束脚，还望姐姐助我。”

她稍稍停顿，眼底泛起忧色，继续诉苦：

“再者，侯爷迟迟不肯为我儿、我孙请封世子，我心中总不免惶恐，怕他是老来变心。

还有贵妃那死丫头，仗着几分圣宠，处处从中作梗，不肯容许我的儿孙归入萧家族谱。

倘若再让侯爷知晓他还有嫡亲后人在世，来日侯府承袭之事再生变数，恐怕您的亲侄儿、亲侄孙，往后在侯府再无立足之地。还望姐姐怜惜他们，为我们母子祖孙做主。”