四更天，府城还在睡着。

方婉醒的时候，窗外还是黑的。她侧过头，陆宴已经坐在床沿了，正低头系着腰间那根带子，动作很轻，像是怕吵醒她。

方婉翻身坐起来，披了外裳下床。沈姑姑已经在门口候着了，端着一盆温水进来：“少爷，少夫人，水备好了。”

方婉洗了脸，擦干手，伸手把书箱盖打开又检查了一遍——笔墨、草纸、蜡烛、干粮、水囊，一样不少，才合上搭扣。

沈姑姑已经把早饭摆好了，粥是稠的，几碟小菜，一笼热气腾腾的包子。陆宴在桌边坐下，方婉坐在他对面，夹了一个包子放在他碟子里：“多吃些。”

待陆宴吃好，方婉站起来：“走吧。”

陆宴提起书箱，沈姑姑先一步走到门口，把院门推开。夜风从巷口灌进来，凉丝丝的。福安已经赶着马车等在巷口，看见他们出来便跳下车：“少爷，少夫人。”陆宴点了点头，把书箱放进车里，方婉跟在他身后上了车。

马车穿过还在沉睡的街巷，轮声在青石板路上碾出空旷的声响。方婉坐在他旁边，隔着薄薄的车帘，侧过头看见他的侧脸被灯笼的光映得明明暗暗。

贡院在城东，走了约莫两刻钟，外面的声音渐渐多了起来——脚步声、低语声、书箱碰撞的声响，混杂在一起，在夜色里浮动着一种微妙的紧张。

方婉隔着车帘看了一会儿，灯火把贡院门前那一大片空地照得通明，门口站着佩刀的兵丁，目光冷而直。陆宴顺着她的目光望过去，在那道门和兵丁的队列之间停了一瞬，然后把她的手从车帘上轻轻拿下来：“到了。”

搜检在寅时已经开始了。考生们排着长队，一个一个走到兵丁面前，解开外袍、脱了靴子，连发髻都要被捏一遍。

陆宴提着书箱走过去，排到队伍里，方婉站在车旁没有跟过去。隔着几丈的距离，她看见他把书箱放在地上，解了外袍，弯腰脱了靴子，站直了张开手臂。兵丁在他身上摸了一遍，又翻了翻书箱里的东西，确认无误后朝他摆了摆手。陆宴弯腰穿上靴子，提起书箱，头也不回地走进了那道门。

方婉没有急着上车，也没有追上去，只是站在那里，看着那道门在晨光里重新合拢。福安在旁边等了一会儿，低声问了一句：“少夫人，回去？”方婉收回目光：“回去吧。”

辰时三刻，考务官开始发放试卷。陆宴坐在号舍里，接过那张盖着官印的卷面，低头看了一遍——四书文三篇、五八韵诗一首、经义四首。这是第一场，考的是读书人的经义功夫。