“姐，今天宋家的人来了？是不是来看你的？”方昭眨着眼睛，满是好奇。

方婉夹了一块豆腐放在他碗里，面不改色：“小孩子别打听这些。”

“我才不是小孩子！”方昭不服气，“我都八岁了！爹说了，等我再大一点，就是家里的男人，要保护你和娘！”

方婉的手顿了一下，喉头有些发紧。

方母倒是又红了眼眶，拉着儿子的手：“昭儿乖，你爹要是还在，看见你这么懂事，不知道该多高兴。”

方昭被母亲弄得不自在，挣脱了手，使劲扒了两口粥，含混道：“娘，您别哭了。我以后好好读书，考功名，让您和姐姐过好日子！”

方婉深吸一口气，压下心里的酸涩，笑着说：“好，我等昭儿考功名。不过在这之前，你要先把这碗粥喝完。”

方昭埋头喝粥，咕嘟咕嘟几口就见了底。

吃完饭，方婉收拾碗筷去厨房洗，方昭跟在她屁股后面，叽叽喳喳地说着学堂里的事。什么王同学背书背不出来被先生打了手心，什么李同学带来了一包桂花糖分了他一颗。

方婉一边洗碗，一边听，偶尔应一句。

“姐姐，”方昭忽然安静下来，趴在厨房门口，声音变小了，“那个宋实，会对你好吗？”

方婉洗碗的手停了一下，而后继续动作，水声哗哗的。

“昭儿，姐姐问你，”她没有直接回答，而是反问，“你记不记得爹以前说过，宋里长是个什么样的人？”

方昭想了想：“爹说宋里长是个有本事的人，正直，讲义气。”

“对，”方婉说，“宋里长的儿子，不会差到哪里去。”

方昭似懂非懂地点点头，又问：“那他好看吗？”

方婉愣了一下，想起宋实那张局促不安的脸、那双黏在她身上怎么也挪不开的眼睛，轻轻“嗯”了一声：“还行吧。”

“那姐姐喜欢他吗？”

方婉没有回答。

她把洗好的碗一个一个摞好，擦干手，转过身来，蹲下身子跟弟弟平视。

“昭儿，喜不喜欢这种事，是以后的事。现在最重要的是，咱们一家三口要安安稳稳地把日子过下去。姐姐嫁过去，是为了这个家。”

方昭虽然不太明白，但还是用力点了点头：“姐，你放心，我长大了保护你。”

方婉摸摸他的头，笑了笑。

那笑容淡淡的，像月光洒在湖面上，好看，却让人莫名觉得有点心疼。

夜渐渐深了。

方母早早睡了，方昭也在里屋打起了小呼噜。方婉一个人坐在院子里，就着月光，缝补弟弟刮破的衣裳。

针线在她手里上下翻飞，不一会儿，那个口子就补好了，针脚细密整齐，不仔细看根本看不出来。

方婉垂下眼，把针别在衣襟上，轻声说了一句只有自已能听见的话。

“爹，您放心。女儿会好好的。”

而在村子的另一头，宋实翻来覆去折腾了大半夜，终于迷迷糊糊地睡着了。

梦里，方婉穿了一身大红嫁衣，对他浅浅一笑。

他伸出手去，想要抓住她的手——

醒了。

鸡叫了第一遍。

宋实躺在黑暗里，把手伸到眼前看了看，攥了攥，又放下了。

他再也睡不着了。

索性翻身起来，摸黑穿好衣裳，他决定了——

天一亮，他就去镇上，买最好的胭脂、最好的珠钗，然后去方家。

他不能再等了。

_l