一旁的福安牵来他的坐骑。

他翻身上马，不再停留，调转马头，单人一骑，朝着京城的方向疾驰返程。

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方婉车马离京的这一日，京城另一端，公主府的春日花宴如期盛大举行。

明慧公主早早就命人排布亭台、陈设珍玩，满园珍稀花卉盛放，廊下悬着精致春灯，流水宴沿水榭铺展开来。

丝竹清音绕园，香风袅袅，冠盖如云。

京中人人皆知，明慧公主虽久居府中、甚少露面，身世却尊贵至极。

坊间私下从不缺关于她的揣测与流，议论她两段婚事、风流性情，可是能拿到公主府请帖，依旧是京中世家女眷莫大的脸面与荣光。

是以今日到场之人，皆是勋贵嫡女、侯门主母，场面盛大隆重，无一敢轻慢半分。

众人落座未久，两道尊贵的身影相继到场，满堂瞬时安静下来。

当先走来的便是明慧公主，一身绮罗华服，珠翠环身，气度金枝玉叶。紧随在她身侧同行的，是萧贵妃。

萧贵妃今日一身嫣红织金海棠宫装，面料流光潋滟，鬓上高绾凤髻，累累珠翠耀目，眉眼明媚张扬，艳光逼人，一身华贵气度，走到哪里，都叫人挪不开目光。

紧随二人身后入席的，是靖远侯府主母，萧贵妃的继母，亦是皇后的嫡妹，明慧公主的姨母。

她身着石青绣折枝玉兰的锦缎褙子，衣料华贵，纹样雅致，是世家主母赴私宴得体的装扮。

她快步上前，对着明慧公主与萧贵妃行礼。

“臣妇，拜见贵妃娘娘，拜见公主殿下。”

明慧公主素来亲近母族外戚，见她前来，眉眼立刻柔和几分，抬手笑意温婉：“姨母何须多礼，今日不过府中赏花闲谈，快快免礼入座。”

语气亲昵热络，全然是晚辈对至亲长辈的亲厚模样。

可一旁的萧贵妃，眼底却无半分暖意。

外人眼中，这位靖远侯继夫人贤良淑德，进门之后待她万般疼爱，人前疼惜、人后照拂，在靖远侯面前更是处处为她周全，把她捧得体面尊贵，无人能挑错处。

可唯有萧贵妃自已心里清楚，这份慈爱多半是假相。

她心底深埋一根刺——当年她一母同胞的亲弟弟莫名走失，自此杳无音信。

彼时府中内外打理、宅门人事尽归继母执掌，府中无外人可插手，也没有旁人能够作证。

她心底笃定，弟弟走失一事，绝不可能与这位伪善的继母毫无干系。

只是这些年，继母伪装得天衣无缝，温柔贤惠、宽和慈爱，牢牢拿捏着靖远侯的信任，让她抓不到半分错处，寻不到半分破绽。

多年来，萧贵妃只能把满腔疑虑与恨意隐忍在心。

此刻近在咫尺，看着继母脸上滴水不漏的温婉恭顺，她心中冷意层层翻涌，面上却不露分毫。

明艳的眉眼间敛去锋芒，只余下一层淡淡的疏离，语气平和无波，恪守贵妃的体面，客套应答。

“侯夫人不必多礼。”

短短一句，淡漠客气，全然没有晚辈对长辈该有的温情。

满堂众人只当贵妃性子素来骄矜明艳，少有人察觉这一派热闹之下，藏着经年的积怨与猜忌。

继夫人何等聪明，怎会听不出她话里的隔阂冷淡。

可她面上依旧维持着温和浅笑，仿佛全然没有感受到这份疏离，亲热谢过，缓步走到属于自已的席位落座，依旧是那副宽厚和善的长辈姿态。

明慧端坐主位，目光扫过满座宾朋，眼底掠过一丝不易察觉的快意，暗想方婉已然远走出京，往后，自已便有更多机会同陆宴往来相交。

满园繁花盛放，丝竹悦耳，笑语声声不绝。

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