夫君特意为庶子敲定这么一门姻亲，嫡庶不分，这件事，她一直耿耿于怀。

周郎中本就因为方才那份精心妥帖的礼单，对陆家观感极佳，此刻听见夫人依旧抱着后宅这点狭隘心思，拿嫡庶偏见耽误家族前程，脸色彻底冷了下来。

“你执掌周府内院半辈子，眼界却依旧困在私怨里，一味拈酸吃醋，半点大局都没有。”

他重重叩了叩桌面，辞毫不留情，“陆家长子陆屿，虽然时运不济数次落第，但年岁尚轻，前程尚有可能；陆家二房陆宴，新晋秋闱解元，文笔卓绝，此番春闱大有一举登科之势；便是最小的陆峥，也是一个朝气蓬勃的少年郎。”

“你仅仅因为心里芥蒂柳姨娘，记恨我为庶子择了好亲事，就刻意怠慢亲家公子，因私废公，实在糊涂至极。”

周夫人被一番训斥说得面颊一阵青白交加，满心委屈，却半句硬气的反驳也不敢出口。

她名分上是明媒正娶的原配夫人，地位法理无可撼动，可夫君的心从来不在她这里，亲生儿子又不成器。

她若是再公然顶撞，只会落得心胸狭隘、不识大体的名声，只能死死攥紧手中绣帕，硬生生咽下这口气。

周郎中见她收敛了桀骜的神色，语气稍稍缓和，却依旧带着不容置喙的决断：“择定三日后的吉日，你亲自执笔书写正式请柬，以我的名义，专程派人送往陆府，郑重宴请陆家三位公子前来赴宴。全程礼数必须周全，陈设、宴席都要用心筹备，不得再有半分敷衍怠慢。”

“妾身……遵命。”周夫人低头应声，声音微弱，低垂的眼底依旧藏着浓重的不甘。

话音刚落，书房外便传来一阵轻柔的脚步声，丫鬟低声通传：“老爷，柳姨娘过来给您送点心了。”

帘子被轻轻掀开，柳姨娘一身温婉素雅的软缎衣裙，手里捧着一只描金食盒，步履轻盈地走了进来，眉眼间带着恰到好处的惦念，全然没有方才周夫人紧绷的戾气。

她先是规规矩矩朝着周夫人屈膝行了一礼，目光却始终落在周郎中身上，柔声开口：“听闻老爷长途跋涉归来，一路辛苦，我特意亲手炖了些燕窝羹，趁热送来给老爷垫垫肚子。”

周郎中方才训斥正室过后心头略有烦闷，见到柳姨娘，神色瞬间柔和下来，主动抬手示意她上前：“费心了，还特意亲自跑一趟。”

说着便顺手接过食盒，细细叮嘱她不必事事亲力亲为，语间的纵容与偏爱，毫不掩饰。

柳姨娘浅浅一笑，顺势坐在周郎中身侧，轻声聊起府中这段时日的细碎琐事，句句都贴合他的心意。

一旁的周夫人看着眼前这幅光景，好像她是个外人，只觉得心口堵得发闷。

自已身为正房夫人，特意过来问安，换来的只有一番严厉训斥；而柳姨娘不过送来一盅羹汤，便能轻易收获夫君全部的温柔体恤。

名分再正统，终究抵不过数年入骨的偏爱。

她再无半分逗留的心思，默默躬身告退，脚步落寞地退出了书房。

书房门外，周聿安本是前来给父亲请安，方才屋内所有对话一字不落地落入耳中，他眼底掠过一抹隐晦的笑意。

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