干涸的河床恢复了寂静，只剩下风卷沙砾的声音，以及浓重的血腥味。三名幸存的“血刃”修士（实为左丘明旧部）相互搀扶着站起，看向李青宵的目光充满了震惊、警惕，以及一丝难以喻的激动。

为首那名被李青宵认出是左丘明旧部的修士，撕下脸上残破的皮质面罩，露出一张饱经风霜、棱角分明的国字脸，正是左丘明在郢都联系过的心腹，名为“石磊”。他修为金丹初期，气息因伤势和激战而略显虚浮，但眼神依旧锐利。

他深吸一口气，对李青宵郑重抱拳，声音嘶哑：“卑职……石磊，代左丘大人，谢过道友救命之恩！若非道友及时出手，我等今日恐已葬身此地。”他身后两名伤势更重的同伴，也跟着艰难行礼。

“不必多礼。”李青宵微微侧身，不受全礼，目光直视石磊，“左丘兄现在何处？情况如何？你们为何会在此，还伪装成‘血刃’之人？”

石磊示意两名同伴警戒四周，然后走到一块背阴的巨岩后，压低声音，快速而清晰地解释道：“李道友，左丘大人在郢都分开后，便带着我等几名心腹，暗中前往雍洲边境，追踪‘鬼眼书生’莫千秋的踪迹。我们确实在‘落魂峡’发现了莫千秋及其部分天冥教人马的线索，本想伺机而动，却不料……”

他脸上露出一丝痛苦与愤怒：“却不料，我等行踪早已暴露！对方在落魂峡布下陷阱，更有疑似巡察司内部的高层人物提前泄露了我们的计划！大人他……为掩护我等突围，独自引开了莫千秋及其麾下两名元婴供奉，激战于落魂峡深处，至今……下落不明，魂灯……已黯淡大半，恐已遭不测或身陷绝境！”

尽管已有心理准备，听到“下落不明”、“魂灯黯淡大半”，李青宵的心还是猛地一沉。左丘明真的出事了，而且情况比预想的更糟。

“大人拼死传出的最后一道加密讯息，只提及‘内鬼层级极高’、‘目标或指向黑沼泽核心’、‘速与可信之人汇合，见机行事’。”石磊继续道，“我等突围后，损失惨重，仅剩三人。为躲避内鬼追查和天冥教可能的追杀，只得伪装成在边境活动的‘血刃’散兵，取道荒野，绕行前往黑沼泽，试图查明大人所‘核心’之事，并伺机救援。不料在此遭遇沙暴盗劫杀……”

他看向李青宵，眼中带着恳切与决绝：“李道友，大人曾，若他出事，西南域可信之人，除徐先生外，便只有李道友你。如今在此偶遇，实乃天意！不知李道友欲往何处？若也是前往黑沼泽，石某斗胆，恳请与道友同行！我等虽修为不济，但熟悉边境地形，对黑沼泽外围也略知一二，更携有左丘大人留下的部分关于黑沼泽和天冥教的情报密件，或可对道友有所助益！”

石磊的提议，正中李青宵下怀。他正需要熟悉黑沼泽情况的向导，更需要左丘明可能留下的情报。而且，石磊等人是左丘明的心腹，可信度相对较高。

“我正欲前往黑沼泽，寻一位朋友，亦需查明一些事情。”李青宵点头，语气郑重，“能与石兄同行，求之不得。不过，此行凶险万分，天冥教、血刃、还有其他势力都可能涉足其中，我自身亦有强敌环伺。石兄可要想清楚。”

“无需再想！”石磊斩钉截铁，“左丘大人待我等恩重如山，如今大人蒙难，我等岂能苟且？纵然刀山火海，也要闯上一闯，查明真相，救出大人！至于凶险，干我们这行的，早就将脑袋别在裤腰带上了！”

他身后两名同伴也齐声道：“愿追随石头儿，追随李道友！”

“好。”李青宵不再多，“既如此，我们先离开此地，找个安全地方，为两位兄弟疗伤，你也详细说说左丘兄留下的情报，我们再规划路线。”

三人迅速清理了战场，将沙暴盗身上有用的物品（主要是丹药、灵石和地图）搜刮一空，尸体则简单掩埋。石磊的一名同伴擅长简单的治疗法术，为伤者做了应急处理。

随后，四人离开干涸河床，在李青宵的带领下，找到了一处隐蔽的风蚀岩洞。布下简单的预警和隔绝气息的阵法后，众人才算暂时松了口气。

石磊服下疗伤丹药，调息片刻，便从贴身的储物法器内，取出一个用特殊禁制封印的薄薄玉简，递给李青宵。

“此乃左丘大人交予我保管的核心密件，需以特定法诀配合大人信物（巡察司令牌）气息方能开启。李道友持有大人令牌，当可查看。”