从保定城南土地庙出发的时候，天还没亮透。

猴子蹲在破庙门口，把嘴里叼着的草棍换了根新的，在嘴角晃了晃。

“赵哥，这回走快点。”

“路我熟，天黑前能到。

赵卫东把藤箱从肩上换了个肩，跟着他出了庙门。

冬天的山路比上次好走。

土冻实了，不陷脚，踩上去硬邦邦的，发出细碎的声响。

两边山坡上的树光秃秃的，枝桠伸向灰白色的天空，偶尔有几只乌鸦从头顶飞过，叫声哑哑的，在空旷的山谷里拖着长长的回音。

猴子走得不快，步子比上次从容得多，不时回头看一眼赵卫东有没有跟上。

“赵哥，上回你走了三天才到。”

“这回一天就到了。”

“你走得快了。”

猴子把草棍从嘴里拿下来，在手里捻了一下。

“路熟了。”

“走多了，哪块石头踩了会滑、哪段坡能抄近路，心里有数。”

他顿了顿。

“上回你送来的那批棉衣，战士们都穿上了。”

“赵政委说，今年冬天冻伤的人比去年少了一大半。”

赵卫东没有接话。

两个人沿着山路往前走，比上次少了警剔和试探，多了一路走一路说的放松。

猴子指了指远处的一个山头，说那上面原来有个鬼子炮楼，去年秋天被独立团端了。

又指了一条岔路，说那条路通到保定西边的一个镇子，镇上有个卖驴肉火烧的老头，是地下党的外围交通员。

赵卫东听着，没有多问，只是默默记住了。

天黑之前，他们到了根据地。

村子还是那个村子，土坯房、茅草顶，炊烟从烟囱里冒出来，被晚风拉成一条线，飘到半山腰就散了。

村口那棵大槐树光秃秃的，枝桠上挂着几串冰凌，在暮色里泛着白。

和上次来时一样，又不一样。

村口多了几个小孩在追跑打闹，一个穿灰军装的女战士蹲在门口劈柴，看见猴子，喊了一声“猴子回来了”，又低头继续劈。

猴子应了一声，步子比进村前松快了一些。

赵卫东注意到一些变化。

几个从身边走过去的战士穿着藏青色的棉袄，比去年见到的那批厚实得多，领口和袖口收得紧，针脚细密整齐，颜色匀称。

那是他空间里出的布、他加工厂里缝的棉衣。

一个战士从他身边跑过去，棉袄下摆在风里翻了一下，露出里面的棉花，雪白的，蓬松的，没有结块。

赵刚站在院子门口，穿着一件灰军装，领口扣得严严实实，袖口磨白了。

那副圆框眼镜还是架在鼻梁上，在暮色里反着一点光。

他看见赵卫东，点了点头，没有握手，侧身让开门口。

“进来吧。”

赵卫东跟着他进了院子。

还是那间土坯房，还是那张八仙桌，桌上的油灯换了新灯芯，比上次亮一些。

墙角那张炕上铺着一床新席子，席子编得紧实。

赵刚从桌上拿起一个搪瓷缸子，倒了一碗热水，推过来。

“路上辛苦了吧？”

赵刚在他对面坐下来，把油灯的火苗拨高了一些。

“猴子说你走得比上次快多了。”

“路熟了。”

赵卫东端起搪瓷缸子，喝了一口。

水烫，从喉咙一路暖到胃里。

赵刚没有立刻接话。

他靠在椅背上，看着赵卫东，目光比上次少了打量，多了些别的什么，象是确认、放心，又象是替什么人确认。

他看了几秒，开口的时候声音也不大。