1941年的冬天来得特别早。

十一月的北平，风已经硬得象刀子，刮在脸上生疼。

赵卫东蹲在灶台前，把冻得发硬的手指凑到灶膛口烤了烤，火苗舔着指腹，麻酥酥的。

水缸里的水结了一层薄冰，用瓢磕一下，咔嚓一声，裂开的冰片在水面上打着旋儿，亮晶晶的。

石榴树的叶子早已落尽了，光秃秃的枝条在风里晃着，发出细碎的声响。

何大清端来的粥比夏天又稀了一层，碗底能看到几粒米，水面飘着几片白菜叶子，嚼起来没味道，但烫，从喉咙一路暖到胃里。

黑市进入了真正的寒冬。

刘顺是第一个出事的。

十一月中旬的一个傍晚，易中海从外面回来，脸色铁青，蹲在灶台边，半天没说话。

赵卫东倒了一碗热水递过去，他接过来攥在手里，指节发白，没有喝，过了好一会儿才开口。

“刘顺被抓了。”

“今天下午，宪兵队直接去了他家，搜出了两匹棉布，说是‘囤积居奇’。”

易中海的声音压得很低。

“人已经关进去了，听说，可能要枪毙。”

赵卫东没有接话。

灶膛里的火跳了一下，把两个人的影子映在墙上，一晃一晃的。

他把灶台上的水壶灌满，架在火上，水开了，白汽从壶嘴冒出来，嘶嘶的，在冷空气里凝成一团。

他把灌满的暖壶搁在灶台边上，瓷面上凝了一层细密的水珠，像冬天窗户上的霜。

易中海蹲在灶台边，把烟叼在嘴里，没有点。

他沉默了一会儿，又开口了。

“马三也跑了。”

“前天晚上走的，带着老婆孩子，不知道去了哪儿。”

他顿了顿。

“赵哥，南城黑市上的人，散的散、抓的抓，能用的不多了。”

赵卫东蹲在灶台前，把那根拨火的铁钳放下，拍了拍手上的灰。

“刘顺的事，还有没有转机？”

易中海摇了摇头。

“宪兵队抓的人，赵德胜也插不上手。”

他把烟从嘴里拿下来，在指间捻了捻。

“这批货已经落到日本人手里了，帐也翻出来了，上面追得紧。”

赵卫东站起来，走到西厢门口，掀开门帘看了一眼。

他靠在一根木架子上，把刘顺、马三、还有那几个散了伙的小贩的名字在脑子里过了一遍。

黑市的渠道比夏天缩水了三分之二，剩下的几条也岌岌可危。

赵德胜在分局的办公室里坐着，一包三炮台已经抽到了最后一根，烟灰缸里堆满了烟蒂。

赵德胜是三天后来的。

他穿着一件灰布棉袍，没有穿警服，帽子压得很低，站在院门外面，没有进来。

赵卫东拉开门，看见他站在门口，哈出的白气在冷空气里凝成一团。

“卫东，外面说话。”

赵卫东穿上棉袄，跟着他出了胡同。

两个人走到胡同口的墙根底下站定，背风的地方，风小一些，但还是冷。

赵德胜把两只手抄在袖管里，缩着脖子，声音压得很低。

“上面已经注意到你了。”

他的目光没有看赵卫东，看着胡同口的方向。

“有人举报你是‘黑市大鳄’，说你手里货多、路子野，背后有人撑腰。”

“宪兵队在考虑要不要动你。”

“这段时间，你最好什么都别做。”

赵卫东靠在墙上，棉袄的领子立起来，遮住半张脸。

“谁举报的？”

赵德胜摇了摇头。

“不知道。”

“但消息是从宪兵队内部传出来的，不是空穴来风。”