深秋的风带着凉意，吹得山坡上的枯草沙沙作响。一块巨大的青石下，住着一只叫阿芽的蝼蛄。它的前足比同类短了一截，爪子也不够锋利——那是去年春天，它为了帮同伴挖掘逃生通道，被滚落的石块砸伤的。此刻，阿芽正用前足扒拉着泥土，想挖一个能过冬的洞穴，可短了的前足根本没法快速刨土，挖了半天，也只挖了一个浅浅的小坑。

“阿芽，你这挖洞速度，等冬天来了，怕是要被冻成冰块！”一只体型修长的蝼蛄阿松从旁边走过，它的前足又长又锋利，很快就挖好了一个宽敞的洞穴，还故意用泥土把阿芽的小坑填了一半。阿芽没敢生气，只是默默地重新挖起来。它知道自己和别的蝼蛄不一样，短了的前足让它无法像同伴那样快速挖掘洞穴、寻找地下的根茎，每次过冬前，它都要比别人多花几倍时间准备，还常被嘲笑“连土都挖不动”。

蝼蛄们都喜欢住在温暖干燥的坡上，只有阿芽，因为挖洞慢，只能住在最偏僻的青石下——这里的泥土又硬又凉，还容易积水，可它没有别的选择。每天清晨，当别的蝼蛄都在地下寻找肥美的根茎时，阿芽只能在青石周围挖些细小的草根充饥；傍晚，当大家都躲进温暖的洞穴时，阿芽还在寒风中努力挖着过冬的洞穴，有时候挖着挖着，手指就会被冻得失去知觉。

有次，族群发现了一片长满红薯的土地，那里的红薯根茎又大又甜，蝼蛄们都兴奋地冲过去挖掘。阿芽也想过去，可它刚挖了一会儿，就被一块坚硬的土块挡住了，短了的前足根本刨不动土块，等它好不容易绕开土块，红薯早就被同伴们挖光了，只留下一些细小的根须。阿松看到了，笑着对其他蝼蛄说：“你们看，阿芽连红薯都找不到，真是个没用的东西！”从那以后，阿芽就更沉默了，总是躲在青石下，只在大家都不注意的时候，才敢偷偷出去找些食物。

这天下午，一只小小的鼹鼠突然掉进了阿芽的小坑。鼹鼠的爪子受了伤，沾满了鲜血，看起来很虚弱。“救……救我……”鼹鼠的声音很轻，还在微微发抖。阿芽犹豫了一下——鼹鼠和蝼蛄虽然都是地下生活的动物，却很少来往，而且鼹鼠的爪子很锋利，万一它是骗子怎么办？可看着鼹鼠痛苦的样子，阿芽还是心软了，它爬过去，用前足小心地帮鼹鼠清理爪子上的泥土。

“谢谢你，我叫阿掘。”鼹鼠感激地说，“我的爪子被猎人的陷阱划伤了，没法挖洞回家，你能帮我吗？”阿芽点点头，它知道附近有一个干燥的土洞，以前是一只兔子住过的，现在空着，很适合鼹鼠养伤。它带着阿掘，一步一步往土洞的方向爬，因为担心阿掘的伤口，它走得很慢，还特意避开坚硬的石头。

到了土洞，阿芽又帮阿掘找了些柔软的干草铺在地上，还把自己珍藏的几颗饱满的草籽拿出来，放在阿掘面前：“你先吃点草籽补充体力，我再去帮你找些草药敷伤口。”阿掘看着阿芽，眼里满是感动：“你明明自己都过得很辛苦，还愿意帮我，谢谢你。”

阿芽笑了笑，摇了摇头：“大家都是住在地下的朋友，互相帮忙是应该的。”它离开土洞，在周围的草丛里找了些止血的蒲公英根，用石头把根砸烂，敷在阿掘的爪子上。在阿芽的照顾下，阿掘的伤口很快就愈合了。

“我该怎么报答你呢？”阿掘痊愈后，认真地问阿芽。阿芽想了想，指了指自己还没挖好的洞穴：“我……我想挖一个能过冬的洞穴，可我的前足不够锋利，你能帮我吗？”阿掘立刻点点头：“当然可以！我的爪子虽然受伤了，但挖洞还是没问题的！”

在阿掘的帮助下，阿芽的洞穴很快就挖好了。洞穴宽敞又温暖，还特意挖了一个储存食物的小房间，里面堆满了阿掘帮阿芽找到的红薯根茎和草籽。“阿芽，其实你的前足虽然短了，但你的触觉很灵敏，能轻易发现地下的水源和危险。”阿掘突然说，“我之前受伤的时候，就是你用触角感知到附近的草药，才帮我治好伤口的。”

阿芽愣住了，它从来没想过自己的触觉还有这样的用处。阿掘继续说：“你可以试着用你的触觉帮族群寻找安全的栖息地，你的这个能力，比我们的爪子还重要！”

从那以后，阿芽开始尝试用自己的触觉感知周围的环境。它发现自己真的能轻易感知到地下的水源、坚硬的岩石，甚至能提前发现猎人的陷阱。有次，族群准备搬到一片新的土地，阿芽用触觉感知到那里的地下有很多积水，不适合居住，它立刻告诉了族群首领。首领一开始不信，可在阿芽的坚持下，还是派人去查看，果然发现那里的地下积水很多，要是搬过去，洞穴肯定会被淹没。