“五十文一斗，他们撑了二十天。”

中军大帐里，炭火烧得劈啪作响。

林初禾手里拿着一根铜签子，轻轻拨弄着火盆里的红炭。

“王崇的太原王氏家底厚，亏得起。可另外三家，库房里的现银早就被放干了。”林初禾把铜签子扔在一旁。

“这几天，临安城里死了好几个收高利贷的。”萧烈说。

“是盐商雇人干的。”沈浪从帐外走进来，身上带着寒气，“他们借了印子钱来补亏空，现在还不上了，干脆买凶杀人，把债主让了。”

林初禾没说话，端起手边的热茶喝了一口。

“参军。”沈浪往前走了一步，压低声音，“外面有人求见。”

“谁？”

“江南四大盐商之一，周家的大掌柜，周明远。”

萧烈手里的磨刀石停了。他拿过一块干布，擦掉刀刃上的铁屑。

“让他进来。”林初禾说。

帐帘掀开，一个穿着灰布棉袍、打扮得像个账房先生的男人走了进来。他一进门，直接双膝一软，跪在了地毯上。

“罪民周明远，叩见林参军，叩见王爷。”

林初禾看着他，没出声。

周明远浑身都在发抖，他从怀里掏出一叠厚厚的契约，双手举过头顶。

“参军，周家撑不住了。王崇疯了，他拿刀逼着我们跟着他卖五十文一斗的底价。周家三代积攒的家底，这二十天已经赔得精光。昨天，他还逼着我把周家在城外的两处祖宅抵押给他，换现银继续砸盘子。”

周明远的声音里带着哭腔。

“他这不是在打商战，他这是在吃咱们的肉啊！再这么耗下去，周家老小就得上街讨饭了！”

“所以你来找我。”林初禾说。

“这是周家名下所有盐场的地契，还有打通江北的三条秘密商路的底账。”周明远把契约放在地上，“周家全交了。只求参军给留一条活路，只要不饿死就行。”

萧烈站起身，走过去，用刀尖挑起地上的契约。

他看了一眼，把契约扔在林初禾的书案上。

“早知今日，何必当初。”萧烈开口。

“是，是罪民瞎了眼，跟着王崇一条道走到黑。”周明远拼命磕头。

林初禾拿起契约。

“沈浪，带他下去。给他在北疆商号里安排个差事，保他一家老小的命。”

沈浪把周明远带了出去。

萧烈走回林初禾身边，双手撑在书案上。

“一个投降了。”萧烈说。

“口子一旦撕开，联盟就不存在了。”林初禾把契约锁进抽屉里，“明天一早，放出风去，就说周明远已经把其他三家在地下钱庄借钱的死账，全交给了北疆军。”

“你想让他们狗咬狗？”

“他们本来就是一群为了利益聚在一起的饿狼。”林初禾站起身，“周家一倒，剩下的两家一定会怀疑对方也暗中投靠了我们。他们谁也不敢再把最后的家底拿出来砸盘子。”

第二天，临安城里的盐铺乱了套。

四大盐商里，除了王家的铺子还在死咬着五十文的价格，另外两家突然毫无征兆地关了门。

“怎么不卖了？”排队的百姓拍着门板。

铺子里的伙计隔着门缝喊：“掌柜的发话了，库里没盐了！”

没盐是假的，不敢再亏是真的。

王崇在别院里听到消息，直接把手里的茶壶砸在了墙上。

“周明远那个畜生！他拿着周家的底册投了林初禾！”王崇大吼。

“二爷，李家和赵家也关了门，他们怕咱们像吞周家一样吞了他们。”管事跪在地上。

“一群成事不足败事有余的废物！”

没有了其他三家的财力支撑，王崇就算有金山银山，也填不记整个江南的无底洞。

价格战，戛然而止。

北疆商号里的北疆青盐，重新占据了所有的集市。

半个月后。

半个月后。

京城。太和殿。

十二皇子坐在龙椅上，手里拿着一份长长的折子。

大殿正中，摆着整整十口巨大的红木箱子。箱子没有盖，里面全是白花花、码得整整齐齐的官银。

“江南上报的折子，说是新盐场的头一批盐税。”十二皇子看着殿下的文武百官。

太傅王鹤站在百官之首，盯着那些箱子，一不发。

“朕登基这么久，还是第一次看到这么多现银直接拉进太和殿。”十二皇子把折子放在龙案上，“户部尚书。”

“臣在。”

“往年江南一整年的盐税，有多少？”

“回陛下，去年……去年入库八十万两。”户部尚书擦了擦汗。

十二皇子指着地上的箱子。

“林初禾去了江南不到两个月，建了几个新盐场。这十口箱子里，是一百万两。”十二皇子声音提高，“这是江南一个月的盐税！”

大殿里响起一阵倒吸凉气的声音。

“以前的盐税，都去哪了？”十二皇子问。

没人敢回答。

“好，很好。林大人没让朕失望。”十二皇子一挥手，“这笔钱，直接封入内库。传旨，加封林初禾为江南道黜陟使，全权处置江南盐务，任何人不得干预。”

退朝后。

王鹤慢慢走出太和殿。

几个官员立刻围了上去。

“太傅，林初禾这么搞，江南的规矩全乱了。那一百万两，原本是大家……”

“闭嘴。”王鹤打断了他。

王鹤回头看了一眼太和殿。