中军主帐。

炭火将帐内的冷气逼退了几分，空气里飘着干烈的木柴味。

萧烈站在那面巨大的北疆牛皮舆图前。他的视线在京城的位置停留了一瞬，随后手指平稳地向上滑，穿过雁门关，越过界河，最终停在广袤无垠的草原深处。

沈浪的密信送达已经是第三天。

“沈浪在京城被盯上了。张家的暗探像疯狗一样咬着北疆货栈的底细，京城那条线，暂时走不通大宗的货。”萧烈没有回头，玄黑色的单衣贴着宽阔的脊背，声音低沉冷硬。

“达兰头人想要战马换香皂，这胃口不小。本王亲自去谈。”

林初禾站在舆图的另一侧。他的目光顺着萧烈手指停留的地方，看着那条从北疆大营延伸到草原腹地的虚线。

“我带三百骑兵，二百块冷制皂。”林初禾声音平淡，像是在报一串最寻常的账目，“再拉十坛新烧出来的北疆烈酒。”

萧烈转过身。深黑的眸子看向林初禾。

“你也去？”

草原不比大营。那里没有王法，只有刀子和规矩。风雪和马匪随时能要了人的命，更何况林初禾这具连拉弓都费劲的单薄身子。

“达兰头人派使者来要的，不仅是皂。他要的是北疆的底牌和态度。”林初禾直视萧烈的眼睛，毫无退让之意，“你一个人去，那叫谈买卖。我跟着去，是去结盟。”

香皂和烈酒的底价、产出、利润比，只有林初禾心里最清楚。这场谈判，萧烈负责压阵，他负责算账。缺一不可。

帐内安静了片刻。

只有火盆里的木炭发出细微的爆裂声。萧烈看着眼前这个身形单薄、眼神却利如刀锋的少年。他没有说“不行”，也没有说“好”。

萧烈收回目光，大步走向帐门，掀开厚重的毡帘。

“明日卯时出发。带齐锋。”

冷风灌入帐内，将舆图吹得哗哗作响。林初禾知道，这便是允了。

次日。天还没亮透。

营门外，地上的积雪冻成了坚硬的冰壳。三百名北疆精锐骑兵已经列队完毕。

没有点火把，没有出征的号角。所有的战马马蹄上都死死裹着厚实的旧棉布，马嘴上套着防止嘶鸣的软木笼嘴。整支队伍融入在灰白色的晨雾中，透着一股令人窒息的肃杀与死寂。