木作营的棚子里，全是锯木头和刨花的味道。

陈晏站在一堆粗大的松木前，手里拿着一根木匠用的墨斗线。他旁边围着几个光着膀子、记身大汗的木作营军汉。

“陈小哥，这梁要是按你说的开这么大的口子，木头不就断了吗？”一个老木匠皱着眉头问。

陈晏咳嗽了两声，指着木头上的墨线：“不开这么大的口，咬不住另一根梁。上面还要加一层横木压重。力是往下走的，口子开在侧面，断不了。”

老木匠半信半疑，正要拿锯子比划，营帐外头跑进来一个卫兵。

“陈水，别忙活了。齐副官让你去一趟主帐。”卫兵喊道。

陈晏放下手里的墨斗，拍了拍手上的木屑，跟着卫兵往外走。

主帐的帘子掀开，陈晏走了进去。

帐子里只剩下萧烈和齐锋两人。林初禾和楚横戈已经不在了。

萧烈坐在桌案后头，手里拿着一封折子。听见脚步声，他把折子合上，扔在桌上。

“你懂木工，懂营造。”萧烈抬眼看着陈晏，声音没有起伏，像是在说一句最寻常的话，“从今天起，你就留在大营。木作营那边，你来领头。”

陈晏站在原地，手指微微握紧：“王爷不查我的底细？”

齐锋在旁边皱了皱眉。这少年胆子太大了。

萧烈靠在椅背上，目光冷硬：“北疆大营不养闲人，也不查闲人的底细。只要你不是匈奴的探子，只要你能把牛羊的棚子盖起来，你以前是谁，干过什么，得罪过什么人，本王一概不问。”

陈晏看着萧烈。

这和他来之前想的完全不一样。京城里关于燕王的传闻，都是脾气暴躁、杀人如麻、多疑猜忌。那些说书的甚至把燕王描述成一个随时会拔刀砍人的疯子。

可是眼前这个人，眼神极冷，却极其清醒。

他不问陈晏这身大户人家的让派是哪里来的，也不问他怎么会懂工部的密法。他只看重一点：陈晏能盖房子。

这种毫不在乎的魄力，反而让陈晏心里那根紧绷的弦松了下来。

“大营有大营的规矩。”萧烈看着他，“立了功，有赏。出了错，军法处置。你若是能把棚子盖好，过冬的房子建起来，本王提拔你让木作营的营头。若是盖塌了砸死了牛羊，你的脑袋就挂在辕门上。听明白了吗？”

“明白。”陈晏低下头，声音不大，但很稳。

“齐锋，带他去安置。”萧烈收回目光，重新拿起桌上的折子。

齐锋领着陈晏出了主帐。半夏一直在外头冻得直跺脚，看见陈晏出来，赶紧迎上去。

齐锋把他们带到了木作营后头的一排偏帐前。

“这间帐篷给你。旁边那个小点的，给你的丫鬟。”齐锋指着两顶羊毛毡帐篷，“里面有火盆和炭。一应铺盖都是新领的。”

“多谢齐副官。”陈晏说道。

齐锋点点头：“先收拾吧。一会到了饭点，我让人给你们送饭。明天一早，正式上工。”说完，齐锋转身走了。

陈晏掀开帐篷帘子走进去。

帐篷不大，中间一个铁火盆，靠墙一张木板床，上面放着两床粗布被褥。

半夏跟着走进来，把包袱放在床上，看了一圈，眼眶顿时红了。

“公子……”半夏咬着嘴唇，“这叫什么地方啊。连个挡风的实木门都没有。那些当兵的都是粗人，万一晚上……”

“半夏。”陈晏打断了她，走到火盆边坐下。

“我是心疼您。”半夏眼泪掉了下来，“您在府里的时侯，什么时侯住过漏风的屋子？什么时侯用过这么糙的被褥？这里离匈奴那么近，又是活阎王的地盘，要是咱们的身份露了，随时都会掉脑袋的。这北疆穷得连饭都吃不上，咱们跑这么远，就是来受苦的吗？”

陈晏听着半夏的抱怨，没有像往常那样温和地安抚她。

他抬起头，眼神前所未有的严厉。

“住口。”陈晏的声音冷了下去。

半夏吓了一跳，眼泪挂在脸上，愣住了。

“你以为我们还在京城吗？”陈晏盯着她，“你以为我们还是工部尚书府的人吗？”

半夏低下头，不敢说话。

“京城好。京城繁华。可京城没有我们的活路。”陈晏指着帐篷外头，“你说这里穷，说这里危险。但你刚才进大营的时侯没看见吗？”

陈晏站起身，因为起得太猛，捂着嘴剧烈地咳嗽了几声。

半夏赶紧上前想给他拍背，被陈晏挡开了。

“咳咳……外头那条路，是三合土修的。刚才在木作营，他们告诉我，大营里有吃不完的精盐，昨天还刚拉回来几百头活的牛羊。”陈晏喘着气，“这北疆看起来破败，但底下全是活气。”

陈晏重新坐下，缓了缓呼吸。

陈晏重新坐下，缓了缓呼吸。

“京城什么都有，但所有的路都被世家和皇亲国戚堵死了。那是一潭死水。可这里不一样。活阎王不问我的来历，只要我能干活，就许我营头的位置。”陈晏看着半夏的眼睛，“这里的人都在想办法活下去，而且是在往上走。只要北疆不倒，我陈晏就能借着这里的势，爬回去。”

半夏呆呆地看着陈晏。

她突然发现，那个在京城里连多走几步路都要喘气的病弱小公子，眼睛里多了一种极其骇人的韧劲。

“我明白了，公子。”半夏擦干眼泪，吸了吸鼻子，“是奴婢糊涂了。奴婢这就去给您铺床。以后公子去哪，奴婢就去哪。您画图，奴婢就给您磨墨；您盖房子，奴婢就给您递木头。”

陈晏没有说话，只是点了点头。

过了没多久，帐篷外头传来脚步声。

齐锋亲自提着一个食盒走了进来。

“刚从火头营那边拿出来的。”齐锋把食盒放在小木桌上，“王爷吩咐了，你是手艺人，伙食按百户的例给。”

齐锋打开食盒。

里面是两碗冒着热气的羊肉炖魔芋，几块烤得焦黄的杂粮饼子，还有两碗清汤。

“这灰白色的块，叫魔芋，管饱。”齐锋指了指碗里的东西，“营里这几天伙食改善了。你们趁热吃。”

“有劳副官。”陈晏起身道谢。

齐锋没多留，放下东西就走了。

半夏把饭菜端出来，分了一份给陈晏。

“公子，这北疆的饭菜，看着怪怪的。”半夏看着那灰褐色的魔芋，有些不敢下口。

陈晏没管那么多，他确实饿了。拿起筷子，夹了一块魔芋和羊肉，送进嘴里。

极度的咸鲜顺着舌尖蔓延开来。

没有他想象中那种边关苦寒之地的粗糙和腥膻。羊肉炖得极烂，那灰色的块状物极有嚼劲，吸记了肉汁。最让他震惊的，是这菜里的咸味。

纯正，干净。一点苦底都没有。

“吃。”陈晏咽下嘴里的食物，对半夏说了一句，“这大营里，有高人。”