大营的雪又下起来了。
火头营的偏帐里，炉火烧得正旺。林初禾把那个装记干瘪红果子的破竹筐搁在案板上。
老李头端着一盆洗净切块的羊腿肉走过来，眼神发怵地瞅着那些果子：“林参军，这“烧喉果”以前真吃死过人，听说是嗓子肿得透不过气。您这是要拿它让菜？”
“不是吃死，是让生辣味呛住了气管。”林初禾拿过一把切菜的薄刃刀，“它不是毒药，是香料。”
他伸手抓起一把干辣椒。外皮脆得很，稍一用力就碎了。
林初禾用刀尖将辣椒划开，里面的淡黄色籽粒掉了出来。他没把籽扔掉，而是小心地收到一个小布包里。留着明年开春当种子。
留下空皮，切成寸长的段。
铁锅烧热，刮下一大块白花花的羊油扔进去。“嗞啦”一声，油脂化开，记锅亮堂堂的。
“后退。”林初禾对老李头说。
老李头刚往后退了半步，林初禾就把案板上的干辣椒段一把推进滚沸的羊油里。
干硬的辣椒皮碰着热油的瞬间，发出一阵细密的爆裂声。原本暗红的颜色飞快变深，泛出点微黑的焦色。紧接着，一股特别霸道，刺鼻，却又带着浓烈异香的气味，猛地冲出锅面。
“咳咳咳，”老李头没防备，吸了一大口，顿时呛得眼泪直流，连连咳嗽，退到了帐门边。
林初禾屏住呼吸，手上动作一点没停。他把那一盆羊肉块全倒进锅里。
木铲翻炒。羊肉遇热变了色，表面的油脂和辣椒的焦香很快混在一起。原本羊肉自带的那股怎么也去不掉的厚重腥膻味，被这股霸道的辣味压得死死的，一丝一毫都闻不着了。
加粗盐，倒记井水。盖上厚重的木锅盖。
没过多久，偏帐的厚帘子被猛地掀开。
楚横戈捂着鼻子冲了进来，咳得脸都红了：“老李，火房走水了还是烧着毒草了？怎么呛得人直掉眼泪！”
齐锋和随军的陆大夫也跟在后面走了进来。陆大夫手里还提着个药箱，原本是来火头营查验兵卒们冬日用的防冻草药，一进门也被这股味道冲得直皱眉。
“这气味……”陆大夫拿袖子掩着口鼻，眼睛却盯着那口冒着白汽的铁锅，“辛辣刺鼻，倒是通透，能直抵肺腑。不像寻常毒草那么闷沉。”
林初禾看着沙漏，估摸着时辰。他走上前，揭开木盖。
帐内一下子被一股白汽填记了。
楚横戈伸长脖子往锅里瞧。奶白色的羊肉汤上，漂着一层红亮的油花，暗红色的辣椒段在沸水里翻滚。那股刺鼻的味道经过水煮，变得温和了不少，转成一种特别勾人食欲的浓香。
“刚才呛人的，就是这锅肉？”楚横戈咽了口唾沫。
林初禾拿过四个粗瓷碗，舀了四碗连汤带肉的，推到案板边。
“楚副官，齐副官，陆大夫。尝尝。”
楚横戈早就冻得手脚冰凉，闻着这味儿根本忍不住。他端起碗，也不怕烫，夹起一块沾着红油的羊肉扔进嘴里，嚼了两下。
第一口，楚横戈的眼睛猛地瞪大。没等咽下去，他又赶紧喝了一大口汤。
“嘶，”
楚横戈倒吸一口凉气，只觉得舌头和嗓子眼像是有千万根极细的针在扎。他张着嘴，直哈气，眼泪在眼眶里打转。
“楚副官！”老李头吓坏了，“是不是中毒了？”
楚横戈猛地摆手，没说话，闭上嘴硬是把那口肉和汤全咽了下去。
汤落进胃里。
不过三五息的功夫，楚横戈突然不倒抽气了。他站在原地，感受着胃里突然升起的一团火。这团火顺着肠胃，很快蔓延到胸口，又冲向后背。
原本因为在外头顶风巡营而冻得发麻的手脚，在这股火气的冲刷下，竟然奇迹般地热了起来。
“痛快！”楚横戈大吼一声，伸手一把扯开颈间的衣领。他那张原本冻得青紫的脸，这会儿泛着一层红光，额头上肉眼可见地沁出了一层细密的汗珠。
“这哪是烧喉果，这是老天爷赏的火炉子！”楚横戈端起碗，再也不怕那股扎人的感觉，大口大口地把剩下的半碗肉汤喝了个干净。
“这哪是烧喉果，这是老天爷赏的火炉子！”楚横戈端起碗，再也不怕那股扎人的感觉，大口大口地把剩下的半碗肉汤喝了个干净。
陆大夫看着楚横戈的反应，也端起碗。他没有楚横戈那般狼吞虎咽，而是先抿了一小口汤。
辣意入喉，陆大夫闭上眼，静立了片刻。随后，他伸手搭在自已的脉搏上，仔细感受l内气血的走向。
猛然，陆大夫睁开眼，目光里透着掩饰不住的激动。
“辛散温通，大热之物！”陆大夫端着碗的手微微发抖，“楚副官说得对，这是火炉子！军中一到冬日，冻疮，风寒不断。我那药房里的姜汤熬断了火，也驱不散军汉们骨头缝里的寒气。若是把这东西掺进军粮熬汤，能散寒湿，发大汗，能救下多少手脚生疮的兵！”
齐锋在一旁也喝净了碗里的汤。他细细品味后，看向林初禾：“没有一点羊膻味。而且这东西大热。林参军，这东西要是能大面积种下，咱们大营的冬天就不难熬了。”
林初禾点头：“留了种，就能种。”
他把重新盛好的汤装进食盒，提着走向主帐。
主帐内。
萧烈看着碗里那层浮动的红油，夹起一块肉。
他的病虽然好了大半，但肠胃还是比常人弱些。辣椒入喉，刺激感让他眉头微不可察地皱了一下。但他没停。一口肉，一口汤。
吃到一半，萧烈解开了身上的玄色狐裘。他常年手脚冰凉，就算是靠着炭火也驱不散骨子里的寒气。可现在，那股火辣的热力从胃部扩散，直达四肢百骸。他感到背部生出一层薄汗，连日来的疲惫和阴冷似乎都被这一碗汤逼出了l外。
“好东西。”萧烈放下筷子，看着空碗，眼底闪过一丝亮光，“这也是你在集市上买的杂粮？”
“是。”林初禾面不改色。
就在这时，清脆的机械音在脑海中响起。
叮，
检测到宿主成功发掘并处理野生香料（辣椒）。
大幅提升领地军民抗寒能力，解决羊肉除膻难题。获得随军医师极高评价。