另一个弟子笑道：“还有一件笑话，城南有个做红薯粉条的小掌柜，也要来争魁首。”

“听说他连正经宴席都没办过，靠一盘炒粉便被冯直厨看中了。”

“叫什么？”

“林诺。前阵子丰收大典上也出过风头。”

周怀安倒记得这个名字，只是他听来的事多与农田有关，没想到此人又来参加厨选。

“既有报名牒文，便是参赛者。去看看他平日做什么菜。”

师徒几人沿街打听林家铺子，走到附近时，恰好碰见几个先前与林诺有过节的街坊。

一人听见周怀安的名号，立刻热情起来：“您就是江南那位周大厨？林家的门我熟，前头转个弯便是。”

另一人忙接话：“那小子最近被人退了好几车粉条，正指望靠厨选拿赏银呢。”

“嘴里还说聚宝楼的菜式不怎么样，您若去看看，便知道他有多能吹。”

周怀安眉头微动：“他当真如此说？”

“我们还能骗您？他先前做粉条失败时也不听劝，后来碰巧做成了，便觉得自己什么都懂。”

那几人争着带路，话越说越难听。

周怀安没有跟着议论，只让弟子记住地方。

倒是几个年轻徒弟听得不服，认定这趟得替师门问问清楚。

带路的街坊还想跟着进门看笑话，周怀安却请他们留步，他虽对林诺的做派有些不满，也不愿让外人在厨艺切磋时添乱。

此时林家后院，小乙已经把灶台烧热。

林诺将集市买回的猪里脊摊在案板上，旁边摆着鲜笋、木耳、青椒和土豆。

鸡肉另装在盆里，留着稍后试做宫保鸡丁。

福伯按他的吩咐洗好菜，仍在念叨花出去的银钱。

“少爷，今日这肉买得倒不少。咱们试一顿菜，总不能把两日的伙食都吃进去吧？”

“做坏了也得知道坏在哪儿，过两日到赛场上再出差错，二百两可就没了。”

朱小郎坐在一旁，看林诺拿尺子般比着肉块厚薄，忍不住问：“你平日做饭也这么量来量去？”

“头一回照着新菜谱做，先把大小切得差不多，免得一块熟了另一块还生。”

她本来还要再说，铺门外忽然传来几声招呼。

“林掌柜在吗？江南周师傅登门拜访！”

福伯赶到前头一看，几名陌生男子站在门边，外头还有两个平日爱说闲话的邻居，正探头往里望。

“几位找我家少爷有什么事？”

大弟子先拱了拱手：“家师周怀安，特来看看同场参赛的林掌柜。”

福伯听过这个名字，知道是有名的宴席厨子，便将人请进前院，又去后头叫林诺。

师徒几人一进后院，目光便落在那几筐菜上。

一名年轻徒弟看见案板上的猪肉，忍不住说道：“这就是林掌柜备的参赛食材？”

小乙答道：“今日先试菜，东西刚从集市买回来。”

那徒弟拿起一根青椒看了看，笑道：“猪肉、土豆、木耳，还有几根笋？”

“师父，咱们今日怕是走错地方了。这种东西在寻常人家做顿饭还成，怎么能拿到尚食局的厨选上？”

大弟子也说道：“若是酒楼宴席，起码得看主料的品第。”