“周师傅慢走，下次来若想尝菜，提前说一声，省得我备得少。”

他这话说得自然，几名徒弟却都有些不好意思。

来时他们把人家菜篮子数落一通，如今桌上两盘菜竟被吃了大半。

出了铺子，大弟子低声问道：“师父，那种辣椒究竟是什么东西？弟子以前没尝过这种味道。”

周怀安说道：“想知道便回去查，别只顾着笑别人用料便宜。今日鸡丁的嫩度，你们谁能在那么旺的火上稳稳做出来？”

几个徒弟都没答话。

周怀安也没再训斥，只让他们回客栈好好准备。

到了赛场，他仍打算以自己最熟悉的宴席功夫应对。

师徒离开以后，福伯望着空盘忍不住乐：“还说咱们猪肉配不上宴席，怎么吃得比谁都快？”

林诺把试菜用的分量记进册子：“周师傅说得没错，比赛有三轮，第一轮先做好眼前这道，后头遇见指定食材，我还得临场改。”

小乙兴奋地说道：“那咱们今日这两道算成了？”

“味道可以，等会儿再做一锅，看看两份变十份以后，火力和用料怎么调。”

临安公主原本想留下继续尝，听见还要试一整锅，终于觉得自己该走了。

临出门时，她却又回头问：“厨选那日，你还准备用粉条开场？”

“用，库房里合格的货总不能一直放着，正好让评审知道红薯粉条能做什么。”

“到时候若有人再提吃坏肚子的事呢？”

“就让他们看封签、查批次。赛场上做菜用的货，我会先送去验。”

临安公主这才点头离开。

她心里仍对林诺能否夺魁存疑，却已经没法再把他当成只会夸口的市井少年。

周怀安师徒登门试菜的消息很快传开。

几个带路的街坊追着问结果，弟子们只说菜味新奇，仍坚持席面规矩更重要。

话传到其他参赛厨子耳中，便又成了周师傅尝过也未称赞，林诺大约只占个新鲜。

林家铺子门口也来了几拨打听的人，问林诺到底准备拿什么菜参赛。

福伯怕他们再趁机造谣，索性将铺门半掩，只让原来的熟客进来买东西。

林诺则守在后院，一锅锅调试火候，把每次下料的次序记在纸上。

临安公主有一回路过，闻见辣味又想进去，最后见他忙得满头汗，便没有打扰。

应天城里的客栈逐日住满。州府名厨带着徒弟和专用刀具入城，勋贵家的私厨提前采办食材，连宫中徐兴祖门下的人也到了。

酒楼茶肆处处有人议论厨选，谈得最多的仍是榜首赏银与入宫办宴的资格。

两日后，洪武厨选正式开赛。

皇城东侧的御膳校场早已搭起一排排灶台，尚食局差役核对报名牒文，按号分配位置。

场内坐满闻讯而来的在京勋贵、士族乡绅和六部官员，外围栏杆外也挤着不少百姓，伸着脖子寻找自己认识的厨子。

宫中不久便要筹办大宴，朝廷正想借这次厨选收罗新菜。

许多人都清楚，能拿魁首便有机会入宫献艺，若再得皇帝赏识，日后的前程便与寻常酒楼厨子大不相同。

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