曹植赶到平原时，已经是腊月二十八。

年关将近，本该是喜庆的时候。

但平原城里冷冷清清，商铺大半关着门，街上行人寥寥。

风卷着雪沫子，打在脸上生疼。

刘猛找的临时住处是家小客栈。

老板是个干瘦老头，见曹植一行人骑马佩刀，吓得直哆嗦。

“各位军爷……小店简陋，委屈了……”

曹植摆手，客气的说道：

“老人家，我们不白住，多少钱照给。”

安顿下来后，曹植立刻派人去打探。

两个时辰后，消息回来了。

平原现在管事的是个叫田畴的郡丞，四十多岁，出身本地豪强。

太守空缺，他代理。

这人表面恭顺，实则把持郡务，手下都是田家子弟和亲信。

“曹丕那边的人呢？”

曹植随即问。

“有个叫吴良的功曹，上月从邺城调来的。

一来就接管了钱粮账目，田畴对他听计从。”

曹植冷笑。

果然，内外勾结。

“还有呢？民怨是怎么回事？”

探子迟疑了一下：

“说是……加征了冬赋，每亩地多收三升粮。

百姓交不起，有人闹，被抓了十几个。”

“加征？谁的命令？”

“说是太守府令，但小的打听，其他郡都没加。”

曹植心往下沉。

这是冲他来的。

加征赋税，激起民怨，然后弹劾他治下不严，剥削百姓。

好狠的计。

“被抓的人关在哪？”

“郡衙大牢。”

曹植起身：

“走，去看看。”

郡衙在城中心，门脸气派。

门口站着四个衙役，抱着长矛打盹。

曹植带着刘猛和两个亲兵，径直往里走。

衙役惊醒：

“什么人？”

“平原侯曹植。”

曹植亮出印绶。

衙役脸色一变，慌忙跪地：

“拜见侯爷！”

“起来，带我去见田畴。”

“是……是！”

衙役引路。

田畴正在后堂喝茶，听说曹植来了，茶杯差点掉地上。

他慌忙迎出来，额头冒汗。

“下官不知侯爷驾到，有失远迎，罪过罪过！”

“下官不知侯爷驾到，有失远迎，罪过罪过！”

曹植打量他。

中等身材，圆脸，小眼睛，一脸谄媚。

“田郡丞不必多礼。”

曹植走进后堂。

“我来巡视封地，听说最近不太平？”

田畴擦汗，连忙解释：

“没……没有的事，平原太平得很。”

“是吗？”

曹植坐下，愤怒的说道：

“那我怎么听说，加征了冬赋，还抓了人？”

田畴脸色一白：

“这……这是误会。

不是加征，是补征，往年欠的……”

“往年欠的？”

曹植盯着他。

“平原连年战乱，百姓流离，哪来的欠赋？

田郡丞，账册拿来我看看。”

田畴哆嗦着让人去取。

账册厚厚一摞。

曹植翻开，看了几页，心里就有数了。

假账。

做得粗糙，但欺负百姓不懂。

“田郡丞，”

他合上账册，困惑的说着。

“这账不对。

我给你三天时间，重做。

该免的赋税，免。

该放的人，放。

三天后我再来，要是还这样……”

他没说完，但意思明白。

田畴扑通跪地：

“侯爷恕罪！下官……下官也是奉命行事！”

“奉谁的命？”

“吴……吴功曹。”

“叫他来。”

吴良很快来了。

三十出头，白面书生模样，但眼神飘忽。

看见曹植，不慌不忙行礼：

“下官吴良，拜见侯爷。”

曹植看着他：

“加征冬赋，是你的主意？”

“是。”

吴良坦然道：

“平原连年战乱，府库空虚。

不加征，官员俸禄都发不出。”

“其他郡怎么发得出？”

“其他郡有朝廷拨付，平原是侯爷封地，自给自足。”