侯府的秋风卷着细碎的流，悄无声息地漫过京城的大街小巷。上一轮萧母登门退婚、嫌贫爱富的舆论还未平息，沈清辞便已布下第二枚棋子，要彻底断了萧家的念想，也让沈清柔永无翻身之日。

暖阁内，沈清辞正慢条斯理地擦拭着一支羊毫笔，指尖微凉，神色平静无波。翠儿垂手立在一旁，等着自家小姐的吩咐，这些日子跟着沈清辞步步为营，她早已学会了沉稳行事，只等指令便精准出手。

“翠儿，”沈清辞抬眸，眼底掠过一丝冷冽的锋芒，声音轻缓却带着不容置疑的力道，“咱们之前放出去的风声，已经让萧家焦头烂额了，可光是这样，还不够让他们铁了心退婚。毕竟萧家好面子，不到万不得已，不会彻底撕破脸。”

翠儿连忙上前一步，低声问道：“小姐，那咱们接下来该怎么做？总不能一直这么拖着，夜长梦多，万一再生变故就麻烦了。”

沈清辞放下手中的笔，嘴角勾起一抹淡冷的笑意，缓缓道出计策：“要让萧家主动退婚，只需要一个名正顺的由头——让他们觉得，沈清柔配不上萧景煜，娶了她，只会让萧家颜面尽失。”

她顿了顿，语气笃定地吩咐：“你去安排一下，悄悄在京中贵眷圈、侯府下人之间，散一个消息出去。就说，沈清柔平日里私下与她的表哥往来密切，孤男寡女共处一室，举止暧昧，早有私情，之前寿宴的闹剧，不过是怕私情败露才故意栽赃陷害旁人。”

翠儿先是一愣，随即恍然大悟，眼底满是敬佩：“小姐高明！这位表公子是柳氏的娘家侄子，平日里确实常来侯府走动，和沈清柔本就走得近，旁人本来就爱嚼舌根，咱们把这话放出去，肯定没人会怀疑，简直是天衣无缝！”

这位表公子是柳氏的亲侄子，仗着柳氏的权势，时常出入侯府后院，平日里对沈清柔多有讨好，两人同框走动的画面，府里不少下人都见过。原本只是寻常亲戚走动，可在这风口浪尖上，稍加渲染，就能变成惊天私情，足以毁掉沈清柔最后的名声。

这一招借刀杀人，既不用沈清辞亲自动手沾染脏水，又能精准戳中萧家的死穴——世家大族最看重女子贞洁名声，沈清柔一旦被扣上私通表哥的帽子，萧家就算再想留余地，也绝不可能娶一个名声尽毁、有私情在身的女子进门，这门婚事，必然会彻底告吹。

沈清辞淡淡颔首，补充道：“切记，消息要散得隐晦，别让人查到咱们头上。先从侯府的粗使丫鬟、外院管事嘴里传出去，再慢慢传到京中贵眷的耳朵里，越多人信越好，要让这谣越传越真，变成板上钉钉的事。”

“奴婢明白，一定办得妥妥当当，绝不留下半点把柄！”翠儿领命，立刻转身下去安排，行事利落干脆。

不过一日功夫，关于沈清柔与表哥私相授受的谣，便如同野火般蔓延开来。起初只是侯府下人们私下议论，后来传到街坊邻里耳中，再接着，京中各大世家的内宅女眷，全都听说了这件事。

“听说了吗？永宁侯府的沈清柔，早就和她娘家表哥好上了，两人经常关在屋里私会，难怪萧家急着退婚，原来是早就知道这事了！”

“我的天，这也太不知廉耻了吧！明明有婚约在身，还敢和表哥勾勾搭搭，柳氏教出来的女儿，果然上不了台面！”

“之前还以为是萧家嫌贫爱富，现在看来，是沈清柔自己德行有亏，换做谁家，也不敢娶这样的儿媳进门啊！”

谣越传越凶，细节被添油加醋，描绘得有鼻子有眼，仿佛有人亲眼所见一般。毕竟表公子常来侯府是事实，沈清柔与他亲近也是众人有目共睹，再加上沈清辞刻意安排的“证人”旁敲侧击，这谣早已被坐实，没人再怀疑真假。

没过多久，这则惊天谣就传到了萧府。萧母听完下人的禀报，气得当场摔了手中的茶盏，脸色铁青，浑身发抖：“好一个沈清柔！表面装得端庄娇贵，背地里竟然如此不知廉耻，私通表哥，简直是伤风败俗！”

她原本还想着，若是侯府不肯松口，顶多赔点银子缓和局面，可如今沈清柔闹出私通表哥的丑闻，若是再娶她进门，萧家就要沦为全京城的笑柄，列祖列宗的脸面都要被丢尽！