宫宴之上丝竹悦耳，觥筹交错，权贵们笑语晏晏，台面下的暗流却从未停歇。沈清辞端坐在萧玦身侧的侧席，始终保持着低眉顺眼的温顺模样，指尖被掌心的伤口硌得微痛，却依旧面色温婉，半点不显露心底的波澜。

她的目光看似闲散地落在殿中起舞的舞姬身上，余光却始终锁在东侧席位的柳氏、沈清柔一行人身上，将他们的一一行、一颦一笑都刻进心底。沈清柔依偎在萧景煜身边，接受着众人的恭维，眉眼间的骄矜得意几乎要溢出来，柳氏则周旋于一众贵妇之间，谈笑间尽显侯府主母的气派，时不时提及早死的庶女，字字句句都带着鄙夷与轻贱。

每一句嘲讽，每一抹笑意，都像细针般扎在沈清辞心上，可她面上的笑意愈发柔和，脊背也弯得更低，将“卑微远亲”的人设演绎得入木三分。萧玦坐在主位，偶尔浅酌杯中酒，余光始终留意着她的动静，见她即便被仇人语刺痛，依旧稳如泰山，眼底的赞许又深了几分。

殿内暖风熏人，酒香弥漫，舞姬退场后，不少权贵起身走动攀谈，场面愈发热闹，也愈发杂乱。沈清柔被一众贵女围着奉承了许久，觉得烦闷，便挽着萧景煜的手，起身离席，打算在殿外的廊下透气，顺便彰显自己的风光。

她身着艳红罗裙，珠翠环绕，走在人群中格外惹眼，一路昂首挺胸，眉眼间满是傲气，路过各席时，引得不少人侧目行礼。萧景煜陪在身侧，俊朗的面容上带着几分宠溺，二人并肩而行，俨然是京中最般配的璧人。

路过萧玦所在的侧席时，沈清柔原本并未在意，毕竟摄政王府的远房表妹，于她而不过是个无足轻重的小人物，连让她正眼瞧的资格都没有。可就在她擦身而过的瞬间，目光无意间扫过沈清辞的侧脸，脚步猛地一顿，心头骤然升起一丝怪异的熟悉感。

那背影纤细单薄，肩头的轮廓，甚至垂落发丝的弧度，都像极了一个她以为早已葬身寒潭的人——沈清辞。

这个念头一出，沈清柔自己都先嗤笑一声，只当是错觉。沈清辞明明已经被打断骨头，抛入寒潭，那么冷的水，那么重的伤，绝无生还的可能，怎么会出现在这金碧辉煌的宫宴上，还是以摄政王府远亲的身份？

可那份熟悉感实在太过强烈，萦绕在心头，挥之不去。沈清柔的疑心顿起，骄纵的眉眼间染上几分狐疑，脚步也停了下来，不再前行，反而转身朝着沈清辞的方向走去，倒要看看，这个女人到底是谁，为何会让她生出这般怪异的感觉。

萧景煜见她突然止步，又转身走向侧席，不由得蹙眉，低声问道：“清柔，怎么了？”

沈清柔没有回头，只是摆了摆手，目光紧紧锁定沈清辞，语气带着几分居高临下的审视：“没什么，只是觉得这位姑娘背影眼熟，过来问问。”

两人的动静，瞬间吸引了周遭不少人的目光，就连原本谈笑的权贵，也纷纷侧目看来，好奇这场突如其来的搭话。萧玦执杯的手微微一顿，墨眸淡淡扫向走来的沈清柔，又看向身侧的沈清辞，没有出声，显然是打算静观其变，再一次试探她的临场应变能力。

沈清辞心底猛地一沉，后背瞬间泛起一层薄汗。

她万万没想到，自己已经极尽低调，刻意藏在角落，还是被沈清柔盯上了。此刻沈清柔的目光如同利刃，带着审视与狐疑，死死黏在她身上，只要她露出半分破绽，今日便在劫难逃，不仅复仇无望，还会性命不保。

千钧一发之际，沈清辞反而彻底冷静下来，心底的慌乱转瞬即逝，取而代之的是极致的镇定。她没有回头，没有躲闪，依旧保持着原本的坐姿，指尖微微蜷缩，将所有戾气与锋芒尽数收敛，甚至还刻意放缓呼吸，摆出一副怯懦又拘谨的姿态。

直到沈清柔走到她身前，居高临下地睨着她，沈清辞才缓缓起身，动作轻柔迟缓，带着几分小家碧玉的局促不安。她微微垂着头，目光落在自己的鞋尖，双手交叠放在身前，规规矩矩地屈膝行礼，声音软糯轻柔，带着恰到好处的恭顺与怯懦：“沈小姐安好，见过靖王世子。”

她行的是最卑微的屈膝礼，脊背弯得极低，将自己的姿态放得极低，完全是一副见到权贵便惶恐不安的模样，与往日那个在侯府倔强不屈的沈清辞，判若两人。

沈清柔盯着她的脸，细细打量，眉头拧得更紧。眼前的女子面色苍白，眉眼温顺，妆容素净，一身浅碧襦裙毫无贵气，看着就是个没见过世面的柔弱孤女，可那双眼睛，哪怕垂着眼帘，依旧让她觉得眼熟，心底的狐疑非但没有消散，反而更重了。