老人打量苏辰的目光持续了数息，像是在确认某种印记。

然后他开口，声音沙哑而缓慢：“你不是偶然来的。你是被阵图送来的。我能感觉到你身上带着阵图的气息，很完整，像是从中心直接带出来的。”

苏辰没有否认。老人把长棍从沙土中拔起来，重新握在手中，棍尖在沙面上划过一条斜线，落笔不急，在末端停顿了一下，收笔时没有明显的回挑，线条在他身侧静止下来。

他保持着握棍的姿势，目光还落在苏辰身上，没有移开。

苏辰说：“你守什么阵？”

老人说：“我不知道。只知道这里守着有缘人。”

苏辰说：“那太好了，我就是有缘人。只要是好东西，都跟我有缘。”

老人干裂的嘴唇微微动了一下，然后他整个人从衣领开始向下崩塌。

像一座被风吹久的沙塔终于失去了内部支撑，先是轮廓模糊，然后散落成细碎的黄沙。

洒落在脚下的沙地上，与地面的颜色融为一体。

长棍在手中掉落之前已经随他的消散一同落下，接触地面时已经断裂成几段。

又被后续落下的沙粒覆盖，很快就看不见了。

他的身形消失得没有声音，只有沙粒落在沙面上那种细密的摩擦声，持续了大约三四息，然后停下。

苏辰站在原地没有动。他低头看了一眼脚边那些正在被风重新铺平的沙粒，然后转身走向那道低矮的土坯建筑的门。

门没有锁，向内推的时候没有发出声音，像是经常被打开。

门内是一条向下延伸的石阶，台阶的宽度均匀，两侧石壁上覆盖着暗绿色的苔藓。

苔藓分布不均匀，只在某些区域聚集生长，像是从石壁缝隙中渗出的水汽滋养了它们。

石阶的延伸方向朝下，转弯处看不到尽头。

两侧的石壁上没有符文，只有一道又一道平行的横纹，像是什么东西在很早以前划过留下的痕迹。

苏辰走下第一级台阶的时候，脚下的石面微微震动了一下，然后恢复了稳定。

他又走了两级，到了第三级时，脚下的石面没有再次震动。

但前方转角处传来一声低沉的闷响，像是某种重物从高处落到了地面上。

声音在下行通道内持续回荡了几秒，然后安静下来。

苏辰继续往下走，玛塔和习伟跟在后面。

转角之后的空间与之前完全不同。

脚下的地面不再是石阶，而是一片平整的黄土地面，经过长期踩踏已经变得坚实。

头顶约五六米的高度被一层东西覆盖着，像是有光从上方漏下来。

无法准确判断光源的方向，亮度足以照亮整个空间。

那是一个圆形的竞技场，周围环绕着层层叠叠的石砌看台。

看台上坐满了人，男女老幼都有，穿着粗布和兽皮制成的衣服，长发披散。

腰间挂着骨制的饰物和石制的工具。

没有人说话，也没有人转头看向入口的方向，所有人都面朝竞技场中央，一动不动。

苏辰站在竞技场边缘，正在扫视全场。

竞技场中央地面上分布着一些深浅不一的沟槽，排列组合方式非常具体，像是一种特定的布局。

苏辰的目光顺着地面的纹路延伸方向移动时，看台上的人开始发出声音。

从低语逐渐变为连续的呼喊，那些呼喊有规律可循，像是重复着某种特定的节奏。

他收回目光时，竞技场对面那道厚重的石门正在向上抬起。

他收回目光时，竞技场对面那道厚重的石门正在向上抬起。

石门的表面布满了抓痕，深度不一，像是被反复刮擦过多次。

门缝底部首先露出一个暗色的轮廓，然后一只狮爪踩着地面走了出来。

爪趾落在地面上时掌心先接触地面，然后爪尖依次扣入地面。

紧跟着是它的头颅，鬃毛浓密，颜色比身体更深。

眼神落在前方，没有停留在一个位置上，看向竞技场的方向。

沿着地面一直延伸到苏辰站立的边缘，它的嘴是闭着的。

但它的瞳孔已经锁定了苏辰的方向，身体的重心正在向前倾斜，像是在准备发动攻击。

看台上一个头发灰白的老妇人猛地攥紧了扶手：“它出来了！狮王出来了！”

旁边一个腰间挂着骨哨的瘦高男人身体前倾，盯着石门的方向：“它多久没出来过了？我都不记得了……”

一个抱着兽皮包裹的年轻女人突然站起来，指着苏辰的方向：“那个新人！他怎么还不跑！”

苏辰没有跑。他右手并剑指，在身前划出两道弧线。

两道淡金色的光从他的指尖飞出，分别落在玛塔和习伟身上。

化作两套暗灰色的铠甲，覆盖了他们的躯干和四肢，贴合身体轮廓。

“穿上，别死得太快。”

玛塔低头看了一眼自己身上的铠甲，没有说话，手指已经握成了拳。

习伟活动了一下手腕，铠甲表面没有影响他的关节活动：“这东西穿着感觉不错。”

苏辰往前迈了一步。狮王动了。

它的身体压到最低，后腿蓄力到极限，然后弹射而出。