大明军队按照计划向北推进，然而情况比预料的更糟。

一开始的好天气，似乎耗尽了之前的运气。

接下来十几日，雨一直下。

行军速度被拖慢了大半，道路变成泥沼，辎重车陷进去，要十几个人推才能出来。

车轱辘上缠满了烂泥，推车的士兵脚底打滑，推上几步就要喘半天。

有人脚下一软，整个人扑进泥里，旁边的同伴拽着胳膊拉起来，脸上身上全是黑泥，连眼睛都糊住了。

拉车的骡马瘦了一圈，肋骨一根根凸出来，走几步就打晃。

军需官每天都在算草料，算着算着脸色就沉下去。

草料车上的干草越用越少，最后只剩下半车，军需官拿油布盖上，下了死命令：不到万不得已不许动。

马蹄裹着厚厚的泥，走不了几里就要歇。

骑手下了马，牵着走，靴子踩进泥里，拔出来时带出一坨湿土。

有人走不动了，蹲在路边喘气，被后面的士兵拽起来，推着往前走。

有人走着走着就跪下了，没力气再起来，被架到路边，等后面的收容队。

队伍越拉越长，前队到了营地，后队还在十几里外。

夜里扎营时，前队的人已经睡了，后队的人还在摸黑赶路。

有人踩进路边的水坑，骂了一声，又爬起来继续走。

士兵们的靴子没有干过，晚上扎营时把靴子脱下来，脚趾泡得发白，脚底板全是水泡。

军医用针挑破水泡，敷上草药，缠上布条。

第二天一早靴子还是湿的，脚往里一伸，冰得人打哆嗦。

有人开始咳嗽，先是零零散散几声，后来越咳越多，帐子里此起彼伏。

军医挨个帐子送姜汤，每人一碗，碗不够用，就把水囊割开当碗使。

姜汤是热的，放了干姜和红枣，喝下去胸口暖一阵，可出了帐子，冷风一灌，又凉了。

有个老兵咳了三天，第四天早上没起来。军医过去看，人已经凉了。

帐子里的其他人不敢动，围着看。军医把被子往上拉了拉，盖住脸，说了句“抬出去”。

两个士兵把人抬到营外，挖了个坑埋了。

坟头插了根木牌，上面没写名字，只写了“大明北伐军士卒”。

那面木牌在雨里立着，字被雨水冲淡，第三天就看不清了。

战争就是这么残酷，很多时候，死亡不是战争，还有非战减员。

与此同时，完颜吴乞买在鸭子河附近的布防越来越紧。

哨探回报，金军大营灯火彻夜不灭。

运粮的车队从北边源源不断过来，鸭子河两岸的浮桥加固了，桥板换了新的，桥桩打得更深。

桥头堆着备用的柳木板和麻绳，看起来还要再搭第三座。

西岸的烽火台一座接一座点着，白天冒烟，夜里冒火，远远望去像一条火线。

每座烽火台上都有人，五个人一班，分两班轮换。台子底下堆着柴草和狼粪，狼粪是专门用来点烟的，烧起来烟柱子又粗又直，风吹不散。

……

王伦坐在大帐中。

今日大雨，雨滴砸在帐篷上，发出噼啪的声响。