武植点了点头，回身朝杜壆招了招手："大舅哥，过来见见。"

杜壆策马上前，鲁智深和花荣对视一眼，同时抱拳："杜将军，久仰！"

杜壆用没受伤的右手还了一礼，面上虽然不显，可眼底那一闪而过的波澜没有逃过武植的眼睛。

他知道杜壆此刻心里牵挂的是什么——杜凌霜正在那座城里等着他。

武植不再多，翻身上马，抬手朝前方一挥："走！回家！"

队伍重新开拔。

鲁智深和花荣分列武植左右，三千铁骑在前开道，五千陌刀军分作两翼护住队伍两侧。

李助、杜壆、糜胜等人被簇拥在队伍中段，一路望着前方那座渐行渐近的城墙，每个人的心情都不尽相同，可所有人的目光里都带着同一种东西——

那是一种悬了许久的石头终于落了地的踏实感。

进了环洲地界之后，景象渐渐变了。

官道两旁的田地整整齐齐地连成一片。

秋收刚过，田垄上堆着金黄的谷垛，间或有农人赶着牛车在田埂上慢悠悠地走着，车上载满了新打下来的粮食。

路边的村庄炊烟袅袅，孩童在村口的晒谷场上追着鸡鸭跑，咯咯的笑声顺着风飘到官道上。

糜胜趴在马鞍上瞪大了眼。

他在中原见的村庄大多是破败的——墙塌了半截没人修，田里长满了荒草，路上行人面有菜色。

可眼前这些村庄的白墙青瓦齐整得像是新抹的泥，田里的庄稼茬子都割得干干净净拢成了垛。

路过的农人见了队伍也不慌张，远远地让到路边，脸上带着那种吃饱了饭之后才有的松弛。

"这些田……都是你们种的？"

糜胜侧头问身旁的杜威。

杜威在马上挺了挺胸，语气里带着掩不住的得意：

"可不！大哥这一年带着我们开荒修渠，把环洲这片的旱地全浇上了水，后来又引了泾河的水过来，如今这一片三千多顷良田，一年两熟，不光够咱们自己吃，还能往外卖呢。"

糜胜咂了咂嘴，目光扫过那些齐整的田垄和灌渠，又看向路边那些来来往往的商贩和行脚僧，心里默默地重新估算了一遍武植的底子。

他本以为环洲不过是个偏安一隅的割据地，可眼下所见处处透着一种井然有序的生机，这种生机不是靠打劫抢掠能撑起来的，那是实打实的经营。

酆泰也在看那些田地和村庄。

他曾经在地方军里当过小校，见过太多地方官员盘剥百姓、弄得十室九空的惨状。

可眼前的环洲——路边有个茶摊，摊主是个干瘦的老头，见队伍路过也不躲，反而端了几碗茶迎上来递给打头阵的骑兵，嘴里喊着"军爷们辛苦了"。

那些骑兵接了茶道了谢，喝完之后把碗还给老头时还顺手在碗底压了几文钱。

这一幕落在酆泰眼里，他沉默了很久，然后轻轻吐了一口气，把目光收回来落在了前方武植的背影上。

行了约莫一个多时辰，通远城的轮廓出现在了地平线上。

那是一座让所有人都猝不及防的城。

李助勒住了马。

他征战半生、辅佐过数位诸侯，见过的城池没有一百也有八十。