出城之后，武植便下令全军疾行。

三千玄甲铁骑沿着官道一路向南，马蹄踏碎了沿途州县刚刚泛青的春草。

队伍过处，路边的农人纷纷直起腰来张望，看着那片黑压压的铁流席卷而过，尘土蔽日，半晌才在视野尽头消失。

武植骑在青骢马上，身侧的武松勒着缰绳与他并辔而行。

武松今日也是一身深色劲装，腰间悬着那柄腰刀，面容沉静如水。

只偶尔偏头看一眼官道两侧的地势，像是在心里默默记路。

"大哥，咱们这走法，怕是把沿途州县的官府都惊着了。"

武松低声道。

"惊着便惊着。"

武植语气平平，"我又不劫他们的粮库，不抢他们的民女，他们爱报就报去。"

李逵从后头催马赶上来，咧嘴露出一口白牙：

"大哥，俺寻思着，咱到了地头先别急着露面，等那宋江的兵跟王庆的打累了，咱再杀出来捡便宜——"

"铁牛。"

武植头也不回地打断他，"这一趟不是去打仗的，是去接人的。”

“能不动手就不动手，接上人就走。"

李逵讪讪地挠了挠后脑勺："哦。那要是宋江那厮不让咱走呢？"

武植没有立刻回答。

他微微偏头看了一眼远处正在沉下去的日头，天边的云层被染成一片浓淡不匀的橘红色，在官道尽头的天际线上铺展开来。

"那就打。"

这三个字说得轻描淡写，像是在说今晚吃什么都行。

李逵听了却咧开嘴笑得露出一口白牙，搓了搓手，连声道：

"好嘞好嘞！俺就等大哥这句呢！"

武植微微摇头，不再理他，将马速又提了几分。

三千铁骑随之加速，马蹄声汇成一片沉闷的滚雷，沿着官道向南面的暮色中滚滚而去。

昼伏夜行，快马加鞭。一连走了七日夜。

白天队伍便寻隐蔽的山谷或密林歇息，只派斥候散出去数里警戒。

到了夜间才拔营上路，沿途避开州县城池，专拣乡间小路和山道穿行。

时迁带着几名身手灵活的斥候打前站探路，每两个时辰便派人回来通报前方路况。

到了第八日黄昏，前方斥候飞马回报：已经进入淮西地界，距南丰城不足两百里。

武植下令在一条溪涧旁的树林中扎营歇息，自己则带了时迁和几名斥候爬到附近一处高坡上朝南望去。

远处天际线上隐约可见一片灰蒙蒙的轮廓，那是南丰城的城墙。

城墙外更远处，星星点点的灯火铺成一片，那是宋江大军的营盘。

"杜壆还在城里。"

时迁蹲在武植身侧，压低了声音道，"我下午混到近处打探过了，王庆的旗还在城楼上插着，没降。”

“不过城里守军伤亡不小，士气也低。"

武植望着远处那片灯火，目光沉了沉，没有说话。

他掌心里捏着杜方带来的那枚旧铁牌，铁牌上刻着一个"杜"字，棱角已经被磨得圆润光滑。

他将铁牌攥紧了几分，转身往坡下走去。

"明晚便到。让弟兄们今夜好生歇息。"

……

这一日清晨，南丰城的吊桥再次轰然落下。

城门大开，李助骑马提剑。