一月后，宋江率残部回到东京汴梁。

他在城外便被高俅的人截住，直接带往了大皇子赵桓的府邸，连回营休整的机会都没有。

后堂内，烛火通明。

大皇子赵桓坐在主位上，面色阴沉如水。

蔡京坐在左侧，手持玉如意缓缓摩挲着，嘴角挂着一丝似有若无的笑意。

高俅坐在右侧，翘着腿，手里转着一枚玉佩，目光在宋江身上来回打量。

堂下，宋江和吴用跪在地上，额头几乎贴着地砖。

"十万大军，"

赵桓的声音不高不低，却透着寒意，"整整十万人马。”

“你出征时和我说什么来着？”

“辽人不退，宋江不归——”

“如今你回来了，辽人退了没有？"

宋江伏在地上，声音发颤："末将……末将无能……"

"当然无能！"

赵桓猛地一拍桌案，站起身来，大步走到宋江面前，弯腰俯视着他。

"你不但没打赢辽人，还把六万大军葬送在了辽国境内！”

“你知道那六万人花了我多少银子、多少军粮、多少心血？！"

宋江不敢抬头，浑身都在微微发抖："末将……知罪……"

"知罪？！"

赵桓怒极反笑，一把抽出腰间佩剑，剑尖直指宋江的咽喉，"我杀了你都不够抵罪！"

吴用吓得猛扑过去抱住赵桓的腿，嘶声喊道："大殿下饶命！”

“饶命啊！宋头领虽然战败，但忠心天地可表！”

“求大殿下看在宋头领一心为殿下效命的份上，饶他一条性命！"

蔡京和高俅交换了一个眼神，这才慢悠悠地起身。

蔡京走过来，伸手按住赵桓持剑的手腕，声音温和却带着分量：

"大殿下息怒。”

“宋江虽然败了，但他带去的那些将士并非全部折损，还带回了四万余人马。”

“再者说——"

他压低声音，凑到赵桓耳边："这一仗败了，对殿下未必是坏事。"

赵桓眉头一皱："什么意思？"

蔡京附耳低声道："殿下想，宋江若是打赢了辽国，班师回朝时是何等声威？”

“那时候满朝文武只会看到宋江的功劳，哪还记得这是殿下举荐的人？"

"可如今他败了，就彻底离不开殿下了。”

“他只有在殿下面前跪着求活路，才会死心塌地替殿下办事。”

“一条狗，只有被主人踩在脚底下的时候，才知道谁是主人。"

赵桓握着剑的手缓缓放了下来，目光中的杀意渐渐退去，取而代之的是一丝若有所思的阴沉。

他又在宋江面前站了片刻，终于冷哼一声，把剑插回鞘中。

"罢了。"

他转身走回主位坐下，端起茶盏喝了一口，语气却依然冰冷，"蔡太师和高太尉给你求情，本宫便饶你这一次。”

“可宋江，你给我记住了——”

“你这颗脑袋只是暂时寄存在你脖子上。”

“日后若再有差池，本宫随时可以取走。"

宋江和吴用跪在地上，全身都被冷汗浸透了。

两人连连磕头，额头在地砖上撞得咚咚作响：

"多谢大殿下！”