夜色浸满八爷府时，苏凌薇刚哄睡怀里的孩子，廊下就传来青禾急促的脚步声。她攥着一方揉皱的帕子，帕角还沾着些茶馆里的茶渍，进门便压低声音道：“小姐，京里都乱传开了——说汪家表兄捐粮种是假，借着推广‘合丰麦’垄断江南粮市才是真，还说……还说您是借着八爷的势头，帮着娘家亲戚谋私利！”

苏凌薇指尖刚离开孩子温热的额头，闻猛地一顿。她早料到胤禛不会善罢甘休，却没承想对方竟不查账目，反倒先在民间撒下这等流——百姓最忌“官商勾结”，一旦这名声坐实，胤禩前几日因推广麦种、筹谋赈灾攒下的声望，怕是要毁于一旦。

“是四阿哥那边放的话？”她起身走到窗边，望着院外沉沉的夜色，声音冷得像浸了霜。

“错不了。”青禾点头，语气愈发焦急，“方才去买胭脂，听见几个读书人议论，说这话是从户部衙门口传出来的，还有人说……监察御史李大人已经递了折子，要参汪家‘借灾囤粮’，连带着八爷府的往来账目也要查！”

话音未落，书房方向就传来动静，胤禩一身墨色常服快步走来，眉宇间凝着化不开的沉郁。“你都听说了？”他走到苏凌薇身边，目光扫过摇篮里安睡的孩子，语气沉了几分，“李御史的折子已到了皇上跟前，四哥在御书房外候着，口口声声说要‘自证清白’，实则是逼着皇上准了彻查——他这是想借查账的由头，把‘结党谋私’的帽子扣在咱们头上！”

苏凌薇抬手抚平他眉间的褶皱，指尖触到他微凉的皮肤，轻声道：“账自然是要查的，汪家捐种的数目、分发的村落都有明细，咱们与汪家的往来也只有这一桩，没什么见不得人的。只是流得先压下去，不然等查账的旨意下来，百姓先入为主，反倒落了他的圈套。”

她顿了顿，眼底闪过一丝锐光：“让表兄那边立刻把粮种分发的册子抄录一份，快马送进京，直接递到顺天府尹手里，请他贴出告示公示——百姓信的是实在的好处，只要让他们知道粮种已到了灾民手里，流自会不攻自破。另外，让父亲在户部留心，李御史若要查汪家的账，定会从户部拨款记录入手，让父亲把相关账目整理清楚，别给人留下可乘之机。”

胤禩眼中闪过赞许，伸手握住她的手：“我已让人去江南传信，另外还请了三位曾督办过江南粮务的老臣，他们都知道汪家的名声，明日早朝便会为汪家说话。只是……”他话锋一转，语气多了几分凝重，“四哥既然敢挑头，怕是还有后手，你和父亲都要多加小心。”

苏凌薇刚要应声，院外突然传来管家的急报，手里捧着一封染了风尘的书信：“侧福晋，苏大人从户部派人送来的，说江南那边出了事！”

苏凌薇接过信，指尖划过“滁州知府扣下粮种车队”几个字，心猛地一沉——滁州知府是胤禛潜邸旧人，此刻扣下粮种，名义上是“查验是否掺假”，实则是故意拖延！江南水退在即，若是错过了晚秋播种的时节，不仅灾民的生计要受影响，胤禩好不容易争取到的赈灾差事，也要彻底黄了。

“好个步步紧逼。”胤禩凑过来看完信，指节攥得发白，“先是流，再是弹劾，如今又扣下粮种，他是想逼着咱们要么认下‘谋私’的罪名，要么眼睁睁看着赈灾之事办砸，让皇上失望！”

“不能慌。”苏凌薇深吸一口气，强迫自己冷静下来，“滁州知府扣车的理由是‘查验粮种’，咱们就从这‘查验’上破局——让表兄立刻带着‘合丰麦’的样本去江宁巡抚衙门，请巡抚大人亲自派人去滁州查验，再请几位江南乡绅一同前往。乡绅们最看重本地民生，有他们在场，滁州知府就算想拖延，也得掂量掂量后果。”

她转头看向胤禩，语气坚定：“另外，你明日早朝时，主动向皇上请旨，说愿意配合李御史查账，再提一句粮种车队被拦的事——皇上最忌官员借故刁难差事，你主动服软查账，又点出四哥手下人的问题，反倒能显得咱们坦荡。”