菜园的土刚翻过，带着清冽的气息，苏凌薇正弯腰查看埋下的“合丰二号”种子是否盖得严实，忽听青禾在院门口低声道：“小姐，前院来传话，说明日宫里有选秀的复选，让各府适龄的格格也去观礼。”

苏凌薇的手顿了顿，指尖的泥土凉丝丝的。选秀……这个词像枚被遗忘的石子，猛地投进心湖，荡开圈圈涟漪。她想起三年前在储秀宫的场景，乌拉那拉氏的傲慢、康熙的审视、回廊下胤禩那抹清瘦的身影，竟像昨日之事。

“观礼？”她直起身，拍了拍手上的土，“贝勒府里有适龄的姑娘？”

“是福晋的表侄女，镶黄旗的，今年刚满十四。”青禾递过帕子，“听说这次复选格外严格，皇上要为几位阿哥指婚呢。”

苏凌薇没再接话，目光落在菜园角落那丛刚冒芽的豌豆上。指婚……这三个字在深宅大院里，从来都不只是婚嫁那么简单，背后藏着的，是家族的荣辱，是派系的权衡，像她当年，不也是靠着几分机变，才避开了成为太子侧妃的命运？

次日清晨，贝勒府的马车停在宫门口时，选秀的队伍已排得像条长龙。苏凌薇跟着郭络罗氏下了车，见各府的女眷们都穿着簇新的旗装，鬓边的珠翠在晨光里闪着光，脸上却多半带着拘谨——这红墙内的选秀场，从来都是笑着进去，哭着出来的多。

复选设在御花园的澄瑞亭，亭外的空地上搭着彩棚，秀女们按旗籍站在棚下，低着头，连呼吸都放轻了。苏凌薇坐在郭络罗氏身侧，目光不经意扫过，忽然瞥见个熟悉的身影——乌拉那拉·景兰，正站在镶黄旗的队伍里，比三年前丰腴了些，眼神却依旧带着当年的锐利。

像是察觉到她的目光，乌拉那拉·景兰也看了过来，四目相对的瞬间，对方眼里闪过一丝惊讶，随即化作浓浓的轻蔑，嘴角勾起抹若有似无的笑，像在说：你看，绕来绕去，不还是在这宫里打转？

苏凌薇心里冷笑，收回了目光。三年前她是待选的秀女，如今是八贝勒府的侧福晋，身份变了，心境也早不同了。这选秀场于她而，已不是命运的赌桌，而是面镜子，照得出人心，也映得出时局。

康熙没来，主持复选的是德妃和几位老臣的福晋。问的无非是些女红、经书的事，偶尔也考问几句农事民生——大约是受了“合丰麦”的影响，今年的选秀，竟多了几分务实的意味。

轮到郭络罗氏的表侄女时，小姑娘紧张得声音都发颤。德妃温问她：“会种庄稼吗？”

小姑娘愣了愣，红着脸道：“回娘娘，奴才……奴才只会绣麦子。”

周围响起几声低笑，德妃却没笑，反而点头道：“能绣出麦子的鲜活，也是用心了。”她看向身后的太监，“记下来，二等。”

苏凌薇心里一动，忽然明白康熙的用意。如今国库空虚，民生为本，他要选的，怕不只是能吟诗作画的娇娥，更是能为家族、为夫婿分担实务的内助——就像这“合丰麦”，好看是其次，能结出饱满的籽粒才最要紧。