疏通支流的工程开工那日，苏凌薇特意去了工地。秋阳正好，晒得新翻的泥土暖洋洋的，散发出潮湿的腥气，混着远处飘来的麦香，格外让人安心。

“苏大人，您看这渠挖得怎么样？”老匠头手里拄着铁锹，指着刚成型的渠岸，“按您给的法子，底下铺了三层石板，再大的水也冲不垮。”

渠岸整齐平滑，水边还留着窄窄的步道，刚好能容一人通行。苏凌薇蹲下身，指尖划过湿润的泥土，忽然发现步道边缘有串奇怪的脚印——鞋码很大，鞋底带着细密的花纹，不像是工匠们常穿的布鞋留下的。

“这几日有何人来过？”她抬头问工头。

工头挠了挠头：“前儿个有几个穿绸缎衣裳的人来过，说是来看看工程进度，还问了不少关于水流走向的话，小的以为是衙门里的人……”

苏凌薇心里咯噔一下。绸缎衣裳，关心水流走向——十有八九是胤禛派来的人。她让人取来纸笔，把脚印的花纹画下来，果然和先前查漕运时见过的“四爷党”标记有些相似。

“继续开工，不用理会。”苏凌薇站起身，拍了拍手上的泥，“只是夜里多派些人守着，别让人在渠里动手脚。”

回到“通济行”时，阿绣正趴在织机旁打盹，手里还攥着根银线。织机上的“对弈图”已初见雏形，黑子白子的位置竟和她与胤禩常下的那盘棋有七分相似。苏凌薇轻轻为她披上外衣，指尖拂过布面，忽然觉得这织机上的纹路，倒比朝堂的奏章更能说清人心。

“小姐，京城来信了！”青禾举着个小竹筒进来，里面装着卷桑皮纸，“是八爷亲笔写的！”

纸上的字迹比往常潦草些，像是急着写就的：“四爷欲在渠边设卡，名为‘护水’，实则想抽分漕税。可让工头在渠岸种些带刺的野蔷薇，既固堤，又能防人靠近。”末尾依旧画了个小小的笑脸，只是旁边多了个麦穗的简笔画。