运河边的工地渐渐热闹起来，冻土化开后，泥泞里混着新翻的土腥气。工人们喊着号子打桩，夯机撞击地面的闷响震得人脚底发麻，苏凌薇站在高处，看着木桩一点点扎进土里，心里稍稍踏实了些。

这日午后，苏州府的铁匠带着第一批铸造好的闸门齿轮赶来。沉甸甸的生铁齿轮摆在木板上，表面还带着铸造时的焦痕，十五齿的纹路清晰，看着倒还周正。老匠头拿起一个，用卡尺量了量齿距，眉头却慢慢皱起来。

“不对。”他咂咂嘴，把齿轮递给苏凌薇，“苏大人您看，这齿距比模型上的宽了半分，咬合时怕是要卡壳。”

苏凌薇接过齿轮，指尖划过齿尖，果然比模型上的尺寸略宽。她心里一沉，转头问铁匠：“按图纸铸造的？”

铁匠抹着汗，眼神有些闪烁：“是……是按图纸来的，许是……许是铸的时候铁水涨了些？”

“涨半分？”老匠头哼了一声，“咱们铸了一辈子铁器，哪有涨这么多的？定是模子出了错！”

苏凌薇没说话，又拿起另一个齿轮比对，个个都是同样的毛病。她忽然想起前几日漕工的事，四爷党的人既敢在物料上动手脚，未必不会盯着这最关键的齿轮。

“铁匠师傅，”她放缓了语气，“铸这些齿轮时，可有旁人去作坊看过？”

铁匠愣了愣，支支吾吾道：“前几日……有个自称是江宁府来的文书，说要看看进度，在作坊里转了一圈，还问了不少关于模子尺寸的话……”

果然有问题。苏凌薇心里有了数，却没当场发作，只道：“这些齿轮不能用，得重铸。按原图纸来，我让人盯着你们作坊，日夜赶工，三日内必须出合格的货。”

铁匠脸都白了，重铸就意味着亏本，可看着苏凌薇冷下来的眼神，只能硬着头皮应下。

打发走铁匠，老匠头忧心忡忡：“苏大人，这齿轮要是出了岔子，整个水闸都白费功夫。要不，咱们自己找几个信得过的老铁匠，偷偷另铸一套？”

苏凌薇点头：“就这么办。你挑人，用料从咱们自己备的库里取，对外就说按原计划赶工。”她顿了顿，又道，“再让人去查查那个‘江宁府文书’，看是谁派来的。”