正思索间，门外传来熟悉的脚步声。她掀开棉帘，竟见胤禟的亲信管家，怀里抱着个匣子，低声道：“八福晋让给苏大人带个信——漕工采买的门道，四爷党在江宁府的粮行、麻庄都有参股。”苏凌薇瞳孔一缩，原来背后是胤禛的人在使绊子！

次日清晨，她带着证据去见曹頫。江宁织造府的暖阁里，曹頫把玩着茶盏，听她说明来意，皮笑肉不笑：“苏大人，采买的银子没少给，谁料到下头人贪墨……”苏凌薇把发霉窝头摔在桌上，截断他的话：“曹大人，水闸关乎漕运，更关乎八爷在江南的根基。您是八爷旧识，莫要让这点子贪腐，坏了大事！”

曹頫的笑僵在脸上，半晌才道：“苏大人容我查查……”苏凌薇没等他周旋，转而联络胤禩安排在江南的暗线，又带着证据去见漕运总督。总督大人看着发霉的窝头，惊得茶杯都歪了：“这要是闹到御前，老夫乌纱帽不保！”当下下令彻查粮行、麻庄，严惩贪腐。

三日后，漕工们领到新的糙米窝头、结实麻绳，码头又恢复忙碌。苏凌薇却没敢松懈——物料贪腐只是幌子，四爷党摆明了要借漕工闹事，拖慢水闸进度。她盯着工地上新立的木桩，对身旁的匠头说：“把闸门齿轮的铸件盯紧些，夜里派可靠的人守着。”

暮色渐浓时，胤禩的密信到了。信中说，京城工部有人弹劾“江南水闸劳民伤财”，被康熙驳了回去，却也提醒她“防人暗处使力”。苏凌薇摩挲信纸，想起他画在图纸上的木兰花，嘴角轻轻扬起——他们都在各自的战场，为同一个蓝图而战。

运河的春水开始解冻，冰裂的脆响里，苏凌薇站在工地上，看着工人们夯实地基。她知道，这场漕工异动只是前奏，夺嫡的暗流，早已漫过运河，涌到江南的土地上。而她要做的，是让这水闸稳稳立住，成为胤禩最坚实的筹码，也成为自己在这乱世里，握住命运的锚。

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