“告诉张大人，粮食我收到了，定会用好。”她对押粮官道，“再麻烦他给八爷带句话，就说江南的木兰花，我替他看着呢。”

冬汛来得比预想中早。第一场雪落下时，黄河水面开始结冰，薄冰在水流冲击下碎裂，形成锋利的冰棱，拍打着堤坝的木排，发出“咔嚓”的声响。

苏凌薇整夜守在堤上，看着河工们用火把烘烤结冰的木排，防止它们被冰棱撞散。火光映在她脸上，跳跃的光影里，是掩不住的疲惫。

“大人，您去歇会儿吧，这里有我们呢。”王伯劝道，“您都三天没合眼了。”

“没事。”苏凌薇搓了搓冻得发僵的手，“等冰棱过去了再说。”她知道，此刻她不能倒下——她若倒下，河工们的心就散了，这堤坝的气势也就弱了。

雪越下越大，将堤坝染成一片雪白。远处的村庄亮起了灯火，像雪地里的星辰。有农户冒着风雪送来热汤，用厚厚的棉被裹着，掀开时还冒着热气。

“大人趁热喝，驱驱寒。”送汤的妇人红着眼圈，“我家男人说，当年黄河溃堤，他就是抱着块木板漂到这里的。如今有您在，我们再也不用怕了。”

苏凌薇接过汤碗，暖意顺着喉咙流进心里。她忽然想起胤禩的信，想起张伯行的粮，想起这些冒雪送汤的百姓，原来所谓的守护，从来都是相互的。

天亮时，冰棱终于过去，堤坝安然无恙。河工们欢呼着互相拍打身上的雪，笑声在雪地里传得很远。苏凌薇望着远处初升的太阳，阳光洒在雪地上，反射出耀眼的光，像无数个希望在闪烁。

她摸了摸胸口的玉佩，那里被体温焐得温热。京城的风雪或许正急，但江南的堤坝立着，粮仓满着，人心齐着，这就够了。

就像这寒冬里的黄河，纵然结了冰，底下的水流也从未停过。只要根还在，春天总会来的。

雪地里，王伯正带着河工们清扫堤上的积雪，他们的脚印深深浅浅，像一串串坚实的承诺，印在这片他们用生命守护的土地上。

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