霜降过后，黄河的水流渐渐沉缓下来，水面上漂浮着零星的枯草，像被时光遗落的碎片。苏凌薇站在西堤上，看着河工们将最后一批防汛石料码齐，指尖划过冰冷的花岗岩，触感坚硬如铁。

“冬汛快来了。”老河工王伯拄着铁锹，望着远处灰蒙蒙的天，“今年的冬天怕是要比往年冷，河面结了冰，冰棱子撞在堤坝上，比洪水还厉害。”

苏凌薇点点头。她特意让人从徐州运来一批厚木板，打算在堤坝迎水面钉上木排，缓冲流冰的撞击。“王伯，您经验足，钉木排的事就交给您了，用料上别省着。”

王伯黝黑的脸上露出笑容：“放心吧大人，这堤坝就跟我亲儿子似的，疼都来不及，哪敢糊弄？”

正说着，萧策带着个驿卒匆匆赶来。驿卒怀里揣着个油布包，见了苏凌薇，连忙跪下：“苏大人，京城八爷府的急信！”

油布包里是封火漆封口的密信，信纸被反复折叠，边角都磨得起了毛。苏凌薇拆开一看，胤禩的字迹比往常潦草许多：“永定河查勘遇阻，胤禛心腹暗中作梗，粮草被扣。京中传我欲勾结胤禵，恐有变数。江南若稳，便是退路。”

她捏着信纸的手猛地收紧，指节泛白。胤禩在永定河遇阻，显然是胤禛故意刁难；而“勾结胤禵”的传，更是杀招——胤禵手握兵权，若被扣上“结党”的罪名，胤禩就算有百张嘴也说不清。

“八爷有没有说需要什么？”苏凌薇问驿卒。

驿卒低头道：“赵全管事说，八爷不让给您添麻烦，只让带句话，说……说木兰花快开了，让您保重。”

苏凌薇的心像被什么东西揪了一下。木兰花是他们之间的暗语，指的是藏在江南的那批备用粮草。他这是在告诉她，若京城真有不测，江南的粮草就是最后的依仗，让她务必守好。

“我知道了。”她将密信烧掉，对萧策道，“让人把江南各府的粮仓再盘查一遍，确保账实相符。另外，调五百名河工加强堤坝巡逻，冬汛期间，不许任何人靠近三孔桥暗渠。”

萧策明白她的意思——暗渠里不仅藏着防汛物资，还有胤禩早年转移到江南的部分家产，是真正的“退路”。

三日后，漕运总督张伯行派人送来一批漕粮，说是“支援黄河防汛”。押粮官悄悄告诉苏凌薇：“张大人说，京里风声紧，八爷让他多送些粮来，江南的粮仓满了，他在那边才安心。”

苏凌薇看着码头上堆积如山的粮袋，忽然觉得鼻子发酸。这些粮食，是胤禩在朝堂上据理力争才拨下来的，每一粒都浸透着他的谨慎与周全。