皇上一行人，一路往西北走，就想看看辽阔天地，散散心里的郁气。可越往西北走，这心里的气儿，非但没散开，反而又揪起来了。

“按说这地方，是丝绸之路的要道啊！”“书上都说驼铃阵阵，商旅不绝”，“使者相望于道”，“该是多热闹繁华的地界儿？可眼前这景象，不对味儿啊！”皇上和几个丫头讨论着。

镇子是挺大，城墙也高，可街上冷清得能听见风声。偶尔有几个行人，也都是缩着脖子，行色匆匆。

客栈倒是不少，可大多关门歇业，开着门的也是门可罗雀，掌柜的趴在柜台上打瞌睡，一副半死不活的样子。

“咦？说好的遍地胡商，香料堆成山呢？”小燕子跳下马车，左看右看，大失所望，“这比咱路上经过的小镇还冷清！骗子！书上都是骗子！”

紫薇蹙着秀眉：“不应该啊。此地乃交通咽喉，怎会如此萧条？”

晴儿眼尖，指着城墙根下几个蹲着晒太阳、面黄肌瘦的老兵：“你们看那些人，像是边军？怎的如此……落魄？”

皇上也下了车，看着这萧索景象，眉头拧成了疙瘩。他深吸一口气，空气中似乎都带着一股不安和紧张的味道。

找了家最大的客栈住下，掌柜的是个一脸苦相的老头。

“掌柜的，你们这地方，不是丝绸之路上有名的商埠吗？怎么……这般光景？”傅恒上前打听。

老掌柜叹了口气，压低声音：“贵客是打中原来的吧？别提了！以前是热闹，可现在……唉，‘沙匪’闹得太凶了！”

“沙匪？”

“可不是嘛！一伙杀千刀的沙匪，神出鬼没，专劫大商队！尤其是运官茶、西域好马、还有那些珍贵药材的大队骆驼客！sharen越货，一个活口都不留！凶得很呐！”老掌柜说得自己都打了个寒颤，“官府也派兵剿过几次，屁用没有！连沙匪毛都没摸到一根！现在，谁敢走这条道？除非是不要命了！商路一断，咱们这镇子，可不就成这样了？”

“沙匪如此猖獗？官府就没办法？”皇上沉声问。

“办法？”老掌柜撇撇嘴，声音更低了，“守城的马将军倒是天天喊兵力不足，粮饷不够，剿匪难啊……可您看他手下那些兵，啧啧……”他没再说下去，但那表情说明了一切。