太虚楼的后厨里，红油锅底正在文火上咕嘟咕嘟地冒着泡，那股子霸道的牛油香辣味，把房梁上的蜘蛛都熏得搬了家。
但作为这锅神汤的缔造者，牛大勺此刻却一点也高兴不起来。他手里捏着那瓶刚才喝剩下的可乐，眉头锁得能夹死一只苍蝇。
“东家，汤是神汤，但这生意……怕是做不成啊。”
牛大勺长叹一口气，指着那口沸腾的红锅，“您看，这锅底如此浓郁，若是只涮些萝卜白菜，那叫暴殄天物，狗都不吃。可若是涮肉……东家，您知道现在的肉价吗？”
他扳着粗短的手指头给李得闲算账：“如今汴京城里，羊肉六百文一斤，好点的要八百文；牛肉有价无市，私宰是死罪；猪肉倒是便宜，但那个骚味，哪怕是这神汤也压不住，稍微有点身份的人绝不会动筷子。”
“咱们若是开店，一盘羊肉卖多少？卖便宜了赔死，卖贵了没人来。这火锅……就是个吞金兽啊！”
这确实是宋朝餐饮业的死穴。在这个缺乏大规模养殖技术的时代，蛋白质是昂贵的奢侈品。
李得闲听完，不仅没愁，反而靠在灶台上笑了。他手里把玩着那个空可乐瓶，眼神里透着一种让牛大勺看不懂的笃定。
“牛师傅，如果我告诉你，我有一种肉，比羊肉更好吃，比牛肉更劲道，而且……”
李得闲顿了顿，竖起一根手指，“价格比萝卜还便宜呢？”
“啥？”
牛大勺眼珠子瞪得溜圆，“比萝卜还便宜的肉？东家，您莫不是在拿老牛寻开心？那就是老鼠肉也没这么贱啊！”
“是不是寻开心，眼见为实。”
李得闲站直了身子，看向正蹲在门口、因为闻到香味而不断吞口水的阿蛮。
“阿蛮，别流口水了。带上那个最大的箩筐，咱们去‘进货’。今晚，我要给牛师傅上一堂震撼的‘生物课’。”
……
2024年，饭馆后门外的小巷。
深夜的冷风吹过，带着一股现代城市特有的尾气味。
李得闲带着背着大竹筐的阿蛮，轻车熟路地穿过巷子，来到了街角那家二十四小时营业的“老张冷冻食品批发部”。
这里是附近所有低端自助烤肉和路边麻辣烫的进货源头。
一进店，巨大的冰柜轰鸣声让阿蛮本能地握紧了腰间的断刀。
“别紧张，这是‘聚宝盆’。”李得闲拍了拍她的脑袋，走到那一排排冒着白气的卧式冰柜前。
对于现代人来说，这些冰柜里装的是“工业垃圾”；但对于古人来说，这里装的是“奇迹”。
李得闲拉开一个冰柜的玻璃门。
“老板！这种红皮的淀粉肠，要那种面最多的、肉最少的、炸开了特别香的！来五箱！”
“这种仿雪蟹柳，全是鱼糜和香精的那种，来五箱！”
“还有这个，撒尿牛丸，要那种咬一口能滋一脸油的，来五箱！”
“鱼豆腐、甜不辣、亲亲肠……统统给我装满！”
老板是个光头大叔，正眯着眼看手机，听到这话乐了：“兄弟，这是要搞路边摊啊？行，都在这儿，这种红肠只要两块钱一斤，那个蟹棒三块五，丸子稍微贵点，五块。”
李得闲听着这个报价，心里乐开了花。
两块钱一斤！折合下来也就几毛钱一根！
而在大宋，一斤羊肉六百文，购买力相当于后世几百块钱。这中间的差价，何止百倍？这简直就是抢钱！
“阿蛮，装！”
阿蛮看着那些硬邦邦、冷冰冰、包装得花花绿绿的东西，虽然满心疑惑，但还是乖乖地往筐里塞。
“主人，这真的是肉吗？”阿蛮拿起一袋“王中王火腿肠”，隔着塑料袋捏了捏，“硬得像石头。”
“这叫‘神仙砖’的亲戚——‘神仙棒’。”李得闲随口胡扯，“回去你就知道了。”
把微信里剩下的两千块钱刷得一干二净后，两人背着像小山一样的冷冻食品，像做贼一样钻回了太虚楼。
……
大宋，太虚楼后厨。
牛大勺正对着那锅红汤发呆，琢磨着要不要去河里摸几条鱼来凑数。
突然，一阵冷风夹杂着寒气涌入。
“咣当！”
几大筐还在冒着白烟的货物被扔在了地上。
“东家，这是……”牛大勺凑过去，看着那些结着霜的奇怪袋子。
“这就是我要给你的‘肉’。”
李得闲拿起剪刀，从筐里拎出一包火腿肠，咔嚓一声剪开。
他熟练地剥去那一层红色的塑料肠衣——这个动作在牛大勺眼里简直神乎其技，仿佛是在给某种珍贵的果实剥皮。
随着肠衣褪去，露出了里面粉嫩、光滑、细腻得如同婴儿皮肤般的肉肠。
随着肠衣褪去，露出了里面粉嫩、光滑、细腻得如同婴儿皮肤般的肉肠。
“牛师傅，请掌眼。”
李得闲把火腿肠递过去。
牛大勺双手接过，入手冰凉，触感软中带硬，还有一种诡异的弹性。他凑近闻了闻，一股浓郁的肉香（主要是香精味）扑鼻而来，还夹杂着一种类似粮食的甜香（玉米淀粉）。
“这……这是灌肠？”
牛大勺眉头紧锁，“但这肠衣为何如此光滑无缝？而且这肉……为何看不见一丝纹理？就像是……像是把肉磨成了泥，再重新捏出来的？”
“好眼力。”李得闲赞了一句，“这叫‘粉嫩玉肠’。乃是用仙法将肉化为无形，再重塑金身。最关键的是，它怎么煮都不老，怎么放都不坏。”
“再看这个。”
李得闲又拆开一包仿雪蟹柳。
那一根根红白相间、纹理清晰的肉棒，看起来就像是刚刚从巨大的帝王蟹腿里剥出来的完整蟹肉。
“嘶——！！”
牛大勺倒吸一口凉气，“这是……蟹肉？！”
在大宋，螃蟹是雅物，吃起来极其麻烦。要想剥出这么完整、这么粗的一根蟹肉，那得是多大的螃蟹？得费多少人工？
“这也太奢侈了吧！”牛大勺手都抖了，“东家，这东西您说比萝卜还便宜？我不信！这一根怕是得值一贯钱吧？”
李得闲强忍着笑意。
这一根？批发价大概两毛钱。
“牛师傅，这叫‘无壳神蟹’。在我的家乡，这种螃蟹满地爬，根本不值钱。”
“来，别光看，下锅！”
李得闲一声令下。
牛大勺怀着一种“暴殄天物”的心情，把切了花刀的火腿肠、整根的蟹肉棒、还有那一颗颗硬邦邦的牛丸，统统倒进了那锅沸腾的红油里。
咕嘟咕嘟。
红油翻滚，香气四溢。
原本就霸道的火锅味，在加入了这些富含油脂和香精的“科技肉”后，变得更加具有侵略性。
片刻后，神奇的一幕发生了。