“海军巨款”陆续解到后，被全部存进天津的外国银行和洋务企业，其本银专备“购舰、设防一切要务”，息银则每年解往京城，拨入颐和园工程。因为要存储生息，以备工用，所以本银平时根本就不可能拿出来，专备云云，暂时也只能沦为一句空话。北洋海军若需购舰，仍然只能走申请购舰专款这一渠道。

要命的是，恰恰在这个时候，有人终于开始作梗了。1891年4月，李鸿章奏请在胶州添筑炮台，此奏获得朝廷的批准，朝廷同时下诏要求整顿海防。对北洋海军而，这本来是件好事，似乎接下来就应该有条件购置新舰新炮了。然而就在李鸿章应命办理炮台事宜期间，翁同龢却以海军实力已足为由，奏准在两年内禁止北洋海军购买外洋船只、枪炮和机器，相应经费解户部充饷。这意味着，不仅北洋海军的购舰专款被完全冻结，就连从国外购买舰船零件也被禁止——经过多年运作，军舰本身有很多需要修复的地方，其中相当多的必备零件国内根本无法仿造，不让进口，也就等于无法再对军舰进行维护保养。

由翁同龢发起的户部禁购案，既可以看作是清流派对洋务派尤其是北洋系的重大胜利，更可以看作是一贯与李鸿章有着公仇私怨的翁氏，对于老冤家的一次成功报复。李鸿章加速发展海军的计划由此彻底落空。

宋朝时，由枢密院掌管调兵权，三司掌管财政，二者往往互不相知、互不协调，因而出现了枢密院刚刚在讨论向前线增兵，三司却已在嚷嚷着要缩减军饷的怪象，所谓“枢密方议增兵，三司已云节饷”。在写给同僚的信中，李鸿章引述宋朝往事，用来比拟现状，愤激之情跃然纸上：“军国大事岂能如此各行其是，不相为谋？”

北洋系内部也早已是一片哗然。刘铭传闻讯长叹：“敌国正要对我们下手，而我们却自拆藩篱、削弱海防，我看灭亡的日子已经离我们不远了！”

周馥建议李鸿章上书朝廷，痛陈“海军宜扩充，经费不可省，时事不可料，各国交谊不可恃”，请朝廷饬令相关部门统筹速办海军扩充事宜。李鸿章对此表现得非常踌躇，周馥再三力，李鸿章默然无语，唯叹息而已。

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