作为由李鸿章一手拔擢的洋务派健将，丁日昌向以格局大、视野宽著称。在他看来，虽然日本和西方大国都在打朝鲜的主意，但目的其实并不相同：日本、俄国是想吞并朝鲜，英、美、法、德等西方大国却主要只是为了通商立约。如果朝鲜能够继续保持闭关自守的状态，还则罢了，现实是朝鲜已经向日本开放，既如此，便不如主动与西方大国建立外交关系，以此在朝鲜形成东西洋之间的“均势”。

按照丁日昌的设想，假设有一天，日本或者俄国真要吞并朝鲜，中国应该全力援朝，同时邀集与朝鲜签约的西方大国相助，那样的话，朝鲜可能还不致重蹈琉球覆辙。

在越南问题上，李鸿章已经试图“以敌制敌”，只是未能得手而已；对于朝鲜问题，他也早就有劝朝鲜与各国立约通商、门户开放的想法。丁日昌的公开倡议，正合李鸿章的心意，在后来的具体实践中，他又顺势将其延伸为“牵制政策”。

所谓“牵制政策”，也即发展西方国家在朝鲜半岛的商业利益，作为对抗日本和俄国的制衡力量，进而造成东西洋各国相互牵制、相互制衡的状况，以便朝鲜能够从中得到喘息。就在接到丁日昌相关条陈的时候，威妥玛也向总理衙门提出了类似的建议。威妥玛提出此议，是因为英国想借助中国对朝鲜的影响力，让朝鲜与他们通商立约。此时奕等人正着急着如何抑制日俄，巩固自己在朝鲜的宗主国地位，大家经过讨论，觉得丁日昌所议未尝不是一个办法，于是便决定按计行事，并奏请朝廷饬令李鸿章直接与朝鲜联络。

李裕元是朝鲜国王李熙的叔父，久任重臣，主持大政，在朝鲜声望很高，如今虽然已经退休，但声势犹存。1879年夏，李鸿章致信李裕元，指出日本和俄国均对朝鲜居心叵测，要确保朝鲜的安全，当下最好的办法莫如与欧美各国立约通商，牵制日本，抵御俄国。

朝鲜一直未对西方国家开放，始终生活在封闭社会之中，同时其君臣也不熟悉“洋情”，在国际大势上几乎一无所知，能否采用自己所荐之策，李鸿章对此是不无怀疑的。事实证明，朝鲜zhengfu内的保守势力确实很强大，李裕元在给李鸿章的第一封复信中就表示，朝鲜向日本开港，乃是出于不得已，至于和西人通商，他都不敢张嘴提及。