李鸿章欲通过第三国介入，对法国进行牵制的打算落空了，“以敌制敌”因此遭遇阻碍，但他所布置的军事shiwei还是多少起到了作用。鉴于中国可能进行武装干涉等原因，法国zhengfu决定将海外殖民的重点放在埃及，在越南则取守势，为此训令海军部不要轻举妄动。未几，西贡总督卢眉派法国海军上校李威利率领一支约八百人的小部队，赴北圻加强防务。在李威利临行前，卢眉按照法国zhengfu的既定政策，告诫李威利，要他力避与越南交战，不料李威利却不以为然，认为法国要占领北圻，就得靠武力，而且随着国力的恢复，也已拥有足够的武力，为什么还要犹豫不决呢？

李威利抵达北圻后，果然一不做二不休，立即挥军攻打河内。法越战争因此爆发，1882年5月1日，河内城陷，越南形势变得极为严峻。当月月底，清廷生怕越南（准确地说是北圻，因南圻已在法国控制之下）变成又一个琉球，决意保藩固边，遂令滇粤防军出防域外，进入越南，同时令广东兵舰游弋于北圻洋面，并从福建兵舰中抽调得力者前往，遥为声援。

恰在这个时候，李鸿章母亲病故。在李鸿章就“丁忧”一事上疏朝廷后，朝廷一面允准，一面以李鸿章久任疆畿，责任重大，要他在穿孝百日后，“夺情”回任署理直隶总督。李鸿章照例要“苦辞”一番，朝旨援用孙家淦等人的特例，再予挽留，并要求他不得再辞。

李鸿章回籍奔丧，直隶总督一职由张树声署理，中法外交之争则主要由曾纪泽负责处理。曾纪泽态度较为强硬，接连向法方提出抗议，法国则坚持越事与中国无关，以不予理睬的冷漠方式相对抗，中法交涉由此陷入了僵局。

所谓祸不单行，就在李鸿章丁忧离津未久，突然发生了日本干涉朝鲜内乱事件，就像当初一边与俄国剑拔弩张，一边又要与日本争夺琉球一样，中国zhengfu似乎又陷入了腹背受敌，左支右绌的境地。

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