阿烬找到赤焰时，他正蹲在生命树的树洞里，怀里揣着个酒葫芦，给几只刚学会爬树的小狐狸讲三百年前的英雄事迹。

“想当年，我赤焰单凭一己之力，就把至恶那家伙的爪牙撕下来三根！”他手舞足蹈地比划着，火红的尾巴得意地翘起来，差点把树洞里的鸟窝掀翻，“要不是小白狐拖后腿，我早把那怪物挫骨扬灰了——”

“咳咳。”阿烬站在树洞外，轻轻咳嗽了一声。

赤焰的声音戛然而止，像被掐住了脖子的火鸡。他讪讪地转过头，尾巴飞快地把鸟窝扶正：“哟，小白狐啊，找我有事？”

小狐狸们认出阿烬，纷纷从赤焰怀里钻出来，摇着毛茸茸的尾巴往他脚边蹭。阿烬弯腰抱起一只最小的，指尖的灵力轻轻拂过它耳朵上的绒毛，才看向赤焰：“关于至恶的踪迹，你查到什么了？”

赤焰从树洞里跳出来，拍了拍身上的灰尘，脸上的嬉皮笑脸收敛了些：“跟胡伯打听了，那家伙逃到迷雾森林深处的瘴气谷了。”他指了指青丘北边的方向，“那地方三百年前就是禁地，瘴气里全是能腐蚀灵力的毒，当年老狐王就是在那儿设的最后一道防线。”

阿烬怀里的小狐狸打了个哈欠，往他掌心缩了缩。他低头看着小家伙安稳的睡颜，指尖微微收紧：“瘴气谷……我知道那个地方。”

三百年前他曾跟着老狐王去过一次，谷里的瘴气是至恶力量的衍生物，寻常妖物进去不出三个时辰就会被腐蚀成脓水，连白狐的灵力都要被削弱大半。

“那地方凶险得很。”赤焰皱起眉，“你想干嘛？别告诉我你打算一个人去。”

阿烬沉默了片刻，将怀里的小狐狸放回树洞，才缓缓开口：“它体内有你的灵力，也有我的心头血，只有我们能彻底根除它。”

“我当然知道！”赤焰一跺脚，酒葫芦里的酒都晃出来几滴，“但现在不是时候！你的蜕变还没完成，体内的魔气随时可能反扑，去了就是送死！”

“可它在瘴气谷里会越来越强。”阿烬的声音低沉下来，狐耳微微垂下，“胡伯说，瘴气谷的地脉连着魔界，至恶在那里吸收魔气，不出一个月，就能恢复巅峰时期的力量。”

到那时，别说青丘，整个妖界都会遭殃。

赤焰被他噎得说不出话，狠狠灌了口酒才闷声道：“我查到的跟你一样。那地方确实是至恶的老巢，三百年前它就是靠那儿的瘴气才苟延残喘下来……”他顿了顿，看向阿烬，“你想什么时候动手？”

“等我灵力再稳些。”阿烬说，指尖无意识地摩挲着袖中的烟杆，“老板娘给的月华露还有大半，应该能压制住魔气。”

赤焰盯着他看了半晌，突然叹了口气：“你还是老样子，决定的事八头牛都拉不回来。”他从怀里摸出块暗红色的玉佩，扔给阿烬，“这是我当年在瘴气谷边缘捡到的，能挡些瘴气，你拿着。”

阿烬接住玉佩，触手温润，上面刻着赤焰独有的火焰符文。“谢了。”

“跟我客气什么。”赤焰摆摆手，又变回那副吊儿郎当的样子，“不过说真的，你是不是怕搞砸？”

阿烬的动作顿了顿，没有回答。

他确实怕。三百年前的失败像根刺，扎在他心底最深处。那时他也是这样信心满满，带着族人冲进瘴气谷，结果却让至恶逃脱，还连累了老狐王……若是这次再出纰漏，阿绾，赤焰，整个青丘……

“怂包。”赤焰看穿了他的心思，嗤笑一声，却伸手拍了拍他的肩膀，“当年是当年，现在是现在。你身边有我，有小丫头，还有整个青丘的族人，不是一个人在硬扛。就算真搞砸了，大不了一起扛着，总比你一个人钻牛角尖强。”

夕阳的余晖穿过树叶的缝隙，落在两人身上，将影子拉得很长。阿烬看着赤焰眼里的坦荡，心里那团紧绷的结，似乎松动了些。

夜幕降临时，青丘的桃林渐渐安静下来，只有风吹过花瓣的簌簌声。溪边的浴池冒着氤氲的热气，将周围的竹林染上一层朦胧的白。

阿烬坐在浴池边的石头上，手里拿着那支乌木烟杆。烟锅里的烟丝是老板娘给的，带着淡淡的檀香味，点燃时冒出青灰色的烟圈，在月光里慢慢散开。

他并不常抽烟，只是心里烦乱时，总爱借这烟杆的暖意定神。三百年前在醉仙楼，他也是这样，遇到解不开的难题，就坐在窗边抽上一袋烟，看楼下的妖来人往，看人间的灯火阑珊。

烟丝燃尽时，浴池里突然溅起一阵水花。

“好家伙，偷偷摸摸在这儿抽烟，不知道的还以为你在搞什么坏事。”赤焰的声音从水里传来，他不知何时泡进了浴池，火红的头发湿漉漉地贴在脸颊上，手里还举着那个酒葫芦。

阿烬把烟杆在石头上磕了磕，将灰烬抖落：“你怎么来了？”

“这浴池又不是你家开的。”赤焰往他身边挪了挪，溅了他一身水，“再说了，我看你这几天不对劲，八成是又在琢磨瘴气谷的事。”