阿绾还没看清那黑影的模样，小白狐突然从石桌上跳下来，挡在她身前。小家伙脊背弓起，浑身的绒毛都炸开了，喉咙里发出威胁的低吼，明明只有巴掌大，却硬是摆出了威风凛凛的架势。

“阿烬？”阿绾伸手想把他抱回来，却被他轻轻躲开。小白狐的眼睛死死盯着桃林入口，黑曜石般的眸子里翻涌着与体型不符的警惕，竟让那道黑影顿了顿。

夜风卷着桃花瓣掠过，黑影的轮廓在灯笼光下忽明忽暗。阿绾看清那是个穿着破烂黑袍的妖怪，脸藏在兜帽里，露出的手像枯树枝，指甲泛着青黑。他身上的邪气比那日魔王的黑气更阴冷，像是从地底下钻出来的淤泥。

“白狐的气息……”黑袍妖怪的声音像砂纸摩擦，“果然在这里。”

阿绾把引灵佩攥得更紧，灵力顺着指尖缓缓流淌。她学着胡伯教的法子，在身前画出简单的结界符文：“这里是青丘，不容你撒野！”

黑袍妖怪低笑起来，笑声里带着黏腻的恶意：“一个连祈灵舞都跳不完整的丫头，也敢拦我？”他抬起枯手，指尖弹出一缕黑气，直直朝着小白狐射去。

“小心！”阿绾扑过去想挡，却被小白狐猛地撞开。小家伙纵身跃起，雪白的身影在夜色中划出一道弧线，竟用爪子拍出一团淡青色的灵力，堪堪撞上那缕黑气。

“嗤——”黑气与灵力碰撞，发出烧焦的味道。小白狐被震得倒飞回来，摔在阿绾怀里，喉咙里发出痛苦的呜咽，嘴角渗出一丝血沫。

“阿烬！”阿绾心疼得厉害，连忙用灵力护住他。她这才发现，小家伙刚才那一击几乎耗尽了刚恢复的微薄灵力，原本蓬松的皮毛都黯淡了几分。

黑袍妖怪显然也没想到小白狐还有力气反抗，愣了愣，随即笑得更凶：“有意思，重伤成这样，还护着个丫头片子。老狐王要是知道他的后代这么没出息，怕是要气得从坟里爬出来。”

“你闭嘴！”阿绾怒喝，引灵佩突然发烫，淡金色的光芒顺着她的手臂蔓延，在周身形成半透明的屏障，“我不准你侮辱他！”

“哦？引灵佩倒是认主了。”黑袍妖怪饶有兴致地打量着她，“可惜啊，心不定，力不足，这玉佩在你手里，也是浪费。”他再次抬手，这次涌出的黑气足有手臂粗，带着腥臭的风，朝着屏障撞来。

阿绾咬紧牙关，将所有灵力注入屏障。淡金色的光壁剧烈摇晃，像是狂风中的烛火，她能感觉到黑袍妖怪的力量远不如魔王，却阴险得很，黑气里藏着腐蚀灵力的毒。

就在屏障快要碎裂时，桃林深处突然传来急促的脚步声。胡伯领着十几个青丘族人冲了过来，长着九条尾巴的狐狸喷出狐火，背生双翼的鹿扬起蹄子踏碎黑气，瞬间将黑袍妖怪围在中间。

“孽障！”胡伯的拐杖重重砸在地上，地面裂开细纹，灵力顺着纹路蔓延，形成更大的结界，“三百年前没把你们这些阴沟里的东西清干净，倒是让你们养出胆子了！”

黑袍妖怪见势不妙，竟不恋战。他冷笑一声，身体突然化作无数只黑色的虫子，四散着钻进泥土里，转瞬间消失得无影无踪，只留下一句阴恻恻的话：“躲得过初一，躲不过十五……至恶大人醒了，你们一个都跑不了……”

“追！”胡伯喊道。

“别追了。”阿绾突然开口，声音有些发颤，“他身上有……赤焰的味道。”

胡伯猛地回头：“你说什么？”

阿绾低头看着怀里气息微弱的小白狐，刚才黑袍妖怪靠近时，她在那股阴冷邪气里，闻到了一丝极淡的、属于赤焰的狐火气息，像是被强行碾碎混合在里面。她心里一沉，不敢再想下去。

胡伯的脸色也凝重起来：“看来迷雾森林的黑影，就是这些家伙。他们不仅在找白狐大人，还在……”他没说下去，但眼里的担忧已经说明了一切。

族人们散去后，阿绾抱着小白狐回到石屋。她用温水轻轻擦去他嘴角的血沫，又喂了些稀释的灵液，小家伙却只是虚弱地睁了睁眼，很快又陷入沉睡。

“都怪我没用。”阿绾坐在床边，看着他蜷缩成一团的样子，眼眶发热，“要是我能把祈灵舞跳好，要是我的灵力再强一点……”

她伸手碰了碰小白狐的耳朵，忽然发现他的眉心萦绕着一缕极淡的黑气，像是睡着了也在被什么东西纠缠。阿绾想起黑袍妖怪说的“至恶大人”，心里的不安像潮水般涌来。

那一夜，阿绾没再合眼。她守在床边，一遍遍地用引灵佩的灵力滋养小白狐，看着晨光透过窗棂，在他雪白的皮毛上缓缓移动。

不知过了多久，怀里的小家伙忽然动了动。阿绾屏住呼吸，看见小白狐的睫毛轻轻颤动，像是在做什么不安稳的梦。他的爪子无意识地蹬了蹬，发出细微的呜咽，眉心的黑气也跟着翻涌起来。

“阿烬？”阿绾轻声唤他，指尖的灵力温柔地抚平他眉心的褶皱。

小白狐的呜咽渐渐平息，身体却开始发烫，像是又发起了高热。阿绾急得想去叫胡伯，却被他突然抓住了手腕。小家伙的爪子很小，力气却意外地大，像是怕她走。

“我不走，我在这儿陪你。”阿绾柔声安慰，低头时，却看见小白狐的眼睛睁开了。

那双眼睛不再是平日的清澈，而是蒙着一层水汽，像是笼着雾的湖面。他望着阿绾，眼神里带着迷茫，还有一丝……依赖？

阿绾的心莫名一软，伸手轻轻抚摸他的背：“是不是很难受？再忍忍，胡伯很快就会来的。”

小白狐没有回应，只是定定地看着她，忽然用额头蹭了蹭她的手心，像是在撒娇。这个动作让阿绾想起他化为人形时，偶尔流露出的笨拙温柔，眼眶又有些发湿。

就在这时，小白狐突然浑身一颤，像是被什么东西狠狠拽了一下，眼睛猛地闭上，身体软了下去，呼吸也变得急促。他眉心的黑气骤然变浓，竟凝成小小的漩涡，不断吞噬着阿绾输入的灵力。

“阿烬！”阿绾慌了神，引灵佩烫得惊人，她想也没想，将玉佩贴在小白狐的眉心。

淡金色的光芒瞬间爆发，与黑气激烈碰撞。阿绾感觉到一股强大的吸力从玉佩传来，像是要把她的灵力连同魂魄一起抽走。她咬着牙不肯松手，脑海里闪过老妪的话——心诚则灵。

不知过了多久，光芒渐渐平息。小白狐眉心的黑气退去了些，呼吸也平稳下来，只是睡得更沉了。阿绾脱力地倒在床边，引灵佩恢复了温润的触感，她却觉得浑身的力气都被抽空了，眼前一黑，也跟着晕了过去。

***阿烬是被一阵桃花香唤醒的。

他发现自己站在生命树下，脚下是厚厚的花瓣，像踩在云朵里。阳光透过枝叶洒下来，暖融融地落在身上，连空气里都飘着甜丝丝的味道，完全没有石屋里的阴冷和疼痛。

“这是……”阿烬低头看自己的手，白皙修长，骨节分明——是他熟悉的人形。他试着运转灵力，体内虽然还有些滞涩，却不再是之前那般撕裂般的疼痛，像是被什么温柔的力量抚平了。

“醒了？”

一个清亮的声音自身后传来，带着笑意。阿烬猛地回头，看见生命树下站着个穿月白祭司服的姑娘，青丝用木簪挽着，发间别着几朵粉色的桃花，手里还提着个竹篮，正低头往里面捡花瓣。